Бастард. Истина в глазах смотрящего

— Что говорит Тунс? — король недолюбливал старого придворного мага, но тот слишком хорошо пристроился у монаршей кормушки и сдвигаться оттуда не собирался.

— Он склоняется к невнимательности горничных, — хранитель королевских покоев сознательно сделал паузу, дожидаясь, когда Сифрим Антарийский посмотрит не него, и потом продолжил. — Но вся комната оказалась пропитала странной магией северянина, которую магистр Тунс не сумел классифицировать.

— Ты сомневаешься в компетентности нашего придворного мага? — монарх приподнял насмешливо брови, пытаясь понять, насколько далеко готов зайти Тарсинг.

— Ни в коем случае, Ваше Величество, — ван Тай предусмотрительно поклонился, выказывая уважение. — Однако, я настоятельно рекомендую обратиться к другому специалисту. Более… молодому и опытному.

Сифрим отвернулся к окну. Он напряжённо размышлял, прикидывая варианты и риски. Была у него одна идея, довольно рискованная, но всё могло получиться в итоге. Только какую цену придётся за это заплатить? Ведь тот, к кому собирался обратиться монарх, не нуждался в богатствах, вине или женщинах.

— Позови секретаря, — Сифрим Третий принял для себя нелёгкое решение.

Тарсинг поклонился, собираясь выйти и исполнить приказ монарха, но внезапный стук в дверь заставил обоих мужчин вздрогнуть от неожиданности.

— Войди, Уорен, — король постарался скрыть нервозность, но интуиция не подвела в итоге.

На пороге кабинета, согнувшись в учтивом поклоне, стоял секретарь. Позади него чуть в отдалении явственно различим силуэт посетителя, но солнце, светившее из окна за спиной пожаловавшего, не позволяло различить черты лица или детали одежды. Только высокий рост и широкие плечи.

— Ваше Величество, архимаг Конрад Орас настойчиво просит аудиенции, — секретарь разогнулся.

Между нахмуренных бровей мужчины залегла вертикальная морщинка, лоб и виски покрылись капельками пота, кадык дёргался, руки секретаря мелко подрагивали.

— Пригласи, — кивнул Сифрим Уорену, а затем бросил коротко и немного зло ван Сарану. — Выйди.

Тарсинг, едва не скрипя зубами, вышел вслед за секретарём. Король Антарии дождался, когда в кабинет зайдёт архимаг, а Уорен закроет дверь снаружи. Несколько мгновений на то, чтобы затихли шаги в коридоре. Краткая передышка и возможность собраться.

— Рад приветствовать Ваше Величество.