Ветвь Арутты

Приняв заказ и пожелав нам приятного аппетита, администратор удалился, пообещав, что салаты будут уже минут через десять, и я снова поймала на себе излишне пытливый взгляд ловчего.

- Вы хотели озвучить некое предложение, - напомнила ему, чтобы не сидеть в тишине, которая начала давить.

И пускай на сцене уже кто-то наигрывал на рояле, здесь, в укромном уголке, я ощущала себя один на один с опасным зверем.

- На пустой желудок?

- Вам это мешает?

- Ничуть, - усмехнулся едва заметно. – Но я хочу, чтобы ты согласилась, а всем известно, что люди охотнее идут навстречу, когда сыты и довольны.

- Мне не нравятся ваши намеки, - нахмурилась, не скрывая недовольства. – Магистр Роффе, давайте начистоту. Что вам от меня надо? Просто если ничего, то я пойду, у меня очень много дел.

- Какая же ты… деловая, - усмехнулся снова и откинулся на своём диванчике назад. – Что ж, раз так, то давай сейчас. Видишь ли, я не первый год работаю ловчим, да и преподаю тоже давненько, так что насмотрелся всякого. Наша встреча в лесу произвела на меня… неизгладимое впечатление.

Я из последних сил изображала невозмутимость, всем своим видом давая понять, что понятия не имею, о чём он.

А ладони под перчатками тревожно потели…

- В тебе нет магии, но огромный потенциал, - тем временем продолжал демон. – Нам нужны такие люди. Не обязательно заканчивать университет и получать диплом боевика, чтобы стать ловчим. Можно быть полезным государству и в иных сферах. Вот ты… Травница, верно? Смею думать, отличная травница.

- Может, - согласилась нехотя. – Я читала пару книг по монстрам, живущим в Гиблой Пади, чтобы понимать, кто там водится.

- Пару книг… - повторил фразу за мной, словно смакуя. – И каких?

Мысленно побилась головой о стену и попыталась вспомнить самые непритязательные.

- «Всё о монстрах» Дориана Роулза и «Плотоядные твари Гиблой Пади» Эдуарда Сальво.

- Достойная литература, - одобрил услышанное. – А по травам?

- Разное, - поморщилась. - Всякое.

- Так и быть, поверю, - хмыкнул, даже не пытаясь скрыть, что отлично меня понял. – А ведь ты самоучка, верно? Кто твои родители?

- Я сирота, - отвела взгляд, озвучивая именно тут правду, которая была правдой в этом мире. – Меня воспитывал отец, он погиб несколько лет назад. С тех пор живу одна и сама зарабатываю себе на жизнь.

- Мои соболезнования, - с едва уловимой ноткой сочувствия проговорил ловчий. – Сколько тебе лет?

И вот тут я задумалась.