Ветвь Арутты

Этот так вообще… Пятой ступени!

Пойти о дерево лбом побиться что ли? Почему мне так не везет?

Не знаю, что он заметил в моём взгляде (скорее всего обреченность), но резко посерьезнел, скомандовал парням рассредоточиться, а сам слегка наклонил голову и возмутительно светским тоном предложил:

- Ксена, позволь проводить тебя в более безопасное место. Тебе ведь к восьми на работу, верно?

- Ага… - кивнула уныло и, чувствуя себя не провожаемой, а под конвоем, двинулась за магистром в нужную сторону.

Как будто у меня варианты были!

- Не впервые здесь?

Ловчему с какой-то стати захотелось поболтать, причем на весьма опасную тему, но не отвечать – всё равно что расписаться под обвинительным приговором, и я была вынуждена поддержать беседу.

- Ага.

- Что обычно собираешь?

- Да, разное… - потерла нос, экстренно вспоминая всё самое безобидное, но в то же время достаточно ценное, чтобы сюда соваться. – Медовик вот… Хвощану. Как повезет.

- И часто везет?

Покосилась, чувствуя издевку, но на лице ловчего застыла печать невозмутимости, и я неохотно кивнула.

- Природница, значит… - сделал свои выводы ловчий. – Поступать планируешь?

- Нет, - мотнула головой, начиная злиться. – Искры не хватит.

- Уверена? – Магистр покосился на меня так, словно знал, что я лгу. Нахмурилась, не понимая, с чего он так решил, ловчий же протянул мне ладонь и потребовал: - Руку дай.

Сердце пропустило удар, но я через силу протянула ему левую руку, догадываясь, что он хочет проверить уровень моего дара. Его уже проверял мастер Освальд, когда я приходила устраиваться на работу, причем именно так – подержав за запястье, словно считывал пульс.

Вот только выбора у меня нет.

- Хм, и впрямь небольшая, - недовольно констатировал демон пару секунд спустя и отпустил мою руку. – Странно, мне показалось, что потенциал есть. Что ж, жаль. Так что, говоришь, в котором часу ты в лес пошла?

- Недавно, - в очередной раз увильнула от прямого ответа, не удержав страдальческого вздоха.

- Почему у меня такое чувство, что тебя тяготит моё общество? – пытливо прищурился ловчий.

«Может потому что так оно и есть?» - буркнула мысленно, потому что ещё не совсем сошла с ума, говорить такое законнику в лицо.

- Вам показалось, - вымучила улыбку и сосредоточенно поторопилась вперед.

- Ну да, ну да, - донеслось мне нехорошо задумчивое в спину, но к счастью, расспросы прекратились.

А пару минут спустя мы нарвались на стаю тушранов.