Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

– Ливи, дорогая, ты же умная девочка, догадайся сама, – хмыкнул компаньон и подвел меня в дальний зал, отгороженный от остального помещения полупрозрачными ширмами.  

Мы подошли к круглому столу, обтянутому зеленым сукном. Вокруг стола расположились дамы и кавалеры в изысканных нарядах, одно кресло пустовало. Я сразу же обратила внимание на красивого мужчину лет тридцати пяти – смуглый, черноволосый, с темными миндалевидными глазами, тонким аристократическим носом и пухлыми, по-девичьи капризными губами. На незнакомце был модный парчовый сюртук, шелковая рубашка и шейный платок.

В руках он держал карты. Мужчина в парчовом одеянии оторвался от игры и посмотрел на меня. Он выгнул бровь, его губы растянулись в улыбке:

– Лорд Максимилиан, что за прелестница рядом с вами? Почему вы скрывали такую красоту от меня?

Я почувствовала себя неуютно, потому что все присутствующие обратили на меня взоры. Но я тут же взяла себя в руки, улыбнулась в ответ и присела в изящном реверансе.

– Это моя дорогая кузина Ливия Рассел, – проговорил Максимилиан.

– Ливия жила в провинции, в столице появлялась редко.

О, я уже тихая провинциалка. Интересно, что еще придумает мой компаньон.

– Ливи, знакомься, это принц Эдуард, – Макс уже подводил меня к мужчине, а наследник трона поднялся из-за стола.

Принц был небольшого роста, но гордая осанка и высокомерный взгляд говорили о том, что перед нами особа королевских кровей, ставящая себя на ступень выше всех остальных.

– Прекрасная Ливия, – он склонился к моей руке, поцеловал запястье и слегка прикусил кожу.

Недвусмысленный знак внимания. – Не составите ли нам компанию? Думаю, что в провинции тоже играют?

– Разумеется, играют, – я улыбнулась. – Но не так хорошо, как в столице. Надеюсь, вы меня научите.

– О, безусловно, моя дорогая, я вас всему обучу, – губы принца скривились в порочной улыбке. – Но предупреждаю, за нашим столиком особые условия игры. Макс, проводи, пожалуйста, кузину.

Мой компаньон подвел меня к свободному креслу. Справа от меня сидела леди в откровенном наряде, а с другой стороны – юный аристократ, который пожирал даму взглядом.

Обратила внимание, что за столом было еще несколько молодых людей явно из свиты принца, они буквально смотрели ему в рот и ловили каждое слово.

Я улыбалась, встречаясь взглядом с игроками, но чувствовала какой-то подвох в игре.

– Итак, – проговорил принц, – условия самые простые. Мы играем на выбывание, проигравший исполняет желание того, кто победит.