Дракон на Новый год

Она поведала о своих запросах, которые отправляла, чтобы найти хоть каких-нибудь родственников в королевстве, кроме тех, на чьё попечение её отдали в детстве, об академии, о письме от семейства Бругген и её решении ехать к ним на новогодние каникулы, о встрече с Робином Броком, о постоялом дворе и пропаже кошелька с деньгами, о прибытии в Айсверн и встрече с миссис Бругген, которая на самом деле писала вовсе не ей, а своей племяннице Шейле Хоббс.

Дракон слушал её внимательно. Казалось, он и правда с сочувствием отнёсся к её бедам.

Может быть, удастся попросить у него денег на обратную дорогу, а потом вернуть ему долг?..

Когда Шейлин закончила говорить, им принесли ужин. Горячий сырный суп с поджаристыми гренками, сэндвичи с яйцом и окороком, а на десерт румяные кусочки сладкого пирога. Несмотря на то, что девушка очень старалась сдерживаться и не накидываться на еду, её тарелки опустели очень быстро.

 - Послушайте, мисс Холмс, - с задумчивым видом сказал Кайрин, когда она доедала пирог, - я так понимаю, что возвращаться вам некуда, кроме академии, но занятия в ней всё равно начнутся только после окончания каникул.

И что же вы там будете делать одна? Работники и те наверняка разъехались по домам.

Шейлин пожала плечами. Она и сама об этом размышляла. Но пока академия оставалась её единственным домом.

 - Вот что, - продолжал собеседник. – Полагаю, мы встретились не случайно. Мы можем помочь друг другу – я вам, а вы мне.

 - Как же я могу вам помочь? – спросила Шейлин настороженно.

 - Что вы скажете, если я предложу вам провести праздники в замке дэ Льюисов? Вместе со мной и моей семьей. Правда, должен предупредить, что мои родственники не слишком дружны между собой, в особенности это касается моего кузена Эдмунда... зато под крышей замка тепло, а наш повар очень вкусно готовит.

 - Я не понимаю... - растерялась она. – Вы приглашаете меня к себе? Но зачем это вам?

 - Мне нужна невеста, - произнёс он.

– Нет-нет, не настоящая, - добавил, увидев, должно быть, выражение её лица. – Просто девушка, которую я могу представить родным как свою невесту. Видите ли, им вздумалось меня женить, а я, чтобы этого избежать, сказал, что уже дал обещание. И что моя наречённая ещё учится в академии – точно как вы!

 - Вы им соврали? – ахнула Шейлин.

 - Пришлось, - развёл руками дракон. – Если вы погостите у нас в качестве моей невесты, буду вам очень благодарен.