Танец Воды

Сая оглядела украдкой ее стопы и, убедившись, что мозолей нет, деловито принялась расчищать место для костра; Сантар между тем соби рал хворост, а Фридо вытаскивал из сумки остатки сушеной оленины. Эти трое были привычны к дальним переходам.

Первым незваных гостей увидел, как ни странно, Фридо Лорк, отважившийся сходить в кустики без сопровождения. Когда из зарослей показались звериные морды, бывший легионер как раз затягивал пояс на штанах. Заметив наступающих зверей, он вздрогнул, сделал несколько шагов назад и, налетев на ствол крепкого дуба, поцарапал левый локоть.

В то же время на поляне показался один из многоликих, шедший, видимо, во главе отряда. Это была бы вполне симпатичная на вид пума, если бы не начинающие разлагаться задние лапы. Впрочем, спереди многоликий выглядел прилично, а остальное Сая предпочла не рассматривать.

Глаза зверя светились знакомым зеленоватым блеском.

- Здравствуй, Отшельник, – приветствовала Сайарадил, выходя вперед.

Пума кивнула ей и подошедшему Сантару, затем обернулась на Дайну и показала зубы.

- Я объясню, – начала было Сая.

Зверь смотрел внимательно, ожидая продолжения, как вдруг вздрогнула всем телом. Ноздри ее расширились, остатки шерсти встали дыбом. Отблеск разума в ее взгляде померк, глаза налились кровью. В этот миг на поляну выскочил Фридо и, спотыкаясь, бросился к Сайарадил, но, увидев перед ней пуму с гниющими лапами, в ужасе замер.

Сантар среагировал быстрее всех. Ринувшись вперед, он сгреб Фридо в охапку, спасая от прыгнувшего зверя.

Дайну окутал сияющий кокон. Жар от ее разрядов опаляющей волной хлестнул Саю по лицу. Пума вспыхнула с хвоста, но снова попыталась атаковать; боли она не ощущала. Сантар толкнул Фридо в сторону, а сам метнулся к сумке, откуда выхватил несколько флаконов с чем-то темным. Один из них он швырнул в пуму; от жара стекло лопнуло, и черная жидкость растеклась по морде. Зверь отпрянул, и пламя охватило его полностью; но даже сгорая пума продолжала жадно смотреть на текущую по локтю Фридо Лорка алую струйку.

- Сейчас рванет! – предупредил Сантар.

Сая чиркнула кольцом, вытаскивая щип, но передумала в последний миг. Земля диких лесов сама по себе пропитана магией маох. Измазав пальцы в земле, девушка начертила охранную руну на левой ладони и вскинула ее вверх. Незримая стена появилась в тот самый миг, когда над поляной раздался хлопок. Останки пумы разметало в стороны. Стена вышла слабенькой, но спасла от разлетающихся ошметков.