Замуж за дракона. Отбор невест

— Тебе на обеде, что ли, не хватило? — насмешливо спросила Рейна и сложила руки на груди.

Я поперхнулась, убирая книгу с коленей и задвигая тарелку в угол стола. Претендентки одна за другой заходили в будуар и рассаживались вдоль стен. Малый совет в Филях начинался.

— Что-нибудь узнала? — спросила я Рейну, вытирая губы салфеткой.

— Да. Ты правильно набросилась на щавель, он выведет метку. Сама догадалась или подсказал кто?

— Сама, — обманула я, не желая обсуждать библиотекаря со старшей из сестёр Красной башни.

— Надо же, — цокнула языком Рейна. — А я гадала, когда ты свой чёрный уровень во всей красе покажешь? Мне пришлось подкупить главного повара, чтобы выяснить правду о начинке. Фамильное колье ему подарила с серёжками. Для жены. Пришла к тебе, раздумывая говорить ли правду, а ты щавель ешь.

— Гадость ещё та, — сморщилась Домна.

— Да, без сахара такое добровольно есть не станешь, — подтвердила я. — А где артефакт Нетты?

— У меня, — ответила артефактор, показав пенсне.

Отлично. Рейна не стала строить козни, выложила все карты на стол и смотрела на меня, как солдаты на Кутузова.

Настолько всё плохо?

— Что-то ещё узнала? — спросила я. — Рассказывай.

— У меня много драгоценностей, — усмехнулась она. — На Дувра бы не хватило, но слугу другого распорядителя удалось подкупить. Я знаю, каким будет следующее испытание. Оно непроходимо.

Пирожки встали в горле комом. Я оглядела притихших претенденток и поняла, что они уже знали. Одна я не пошла на ужин и осталась не в курсе.

— Рассказывай, — повторила я севшим голосом.

— Что бы там ни было.

— Менталистика, — медленно начала Рейна. — Заклинание подчинения, завязанное на уровнь магической силы. Чтобы пройти испытание, нужно подчинить себе кого-то из претенденток. Звучит просто, если не знать нас. Оглянись, Аллатаира. Перед тобой три мага иллюзий, погодница, артефактор и маг воздуха. Семь девушек. Испытание парное. Одна выбывает сразу же. Без шанса на победу. Дальше. Уровни. Сильный подчиняет слабого и никак иначе. Причём разница между уровнями должна быть существенной.

Между твоим чёрным и янтарным у Дэлии, мы с сёстрами стоим посередине. Сами никого не сможем подчинить, и на нас поводок не набросить. То есть не минус один, а сразу минус три. Остаётесь вы вчетвером. Казалось бы, чего проще? Ты берёшь Нетту, Ядвига Дэлию, и всё прекрасно, но нет. Обе слабые девушки из Белой башни. Над ними ещё в младенчестве провели ритуал, исключающий магическое подчинение. Смотрины закончены, всем спать.