Переплетенные судьбы

Девушек проводили в зал, где посадили за длинный дубовый стол. Мира и Лилиан сели с краю, напротив друг друга, рядом с угловым местом императрицы. Амелия же долго металась, но все же нашла себе местечко с другого края стола, максимально далекое от остальных девушек.

– Императрица Вивьен скоро будет, – сообщила молоденькая служанка, и через минуту в зал прошла невероятной красоты женщина.

– Доброе утро, дамы, – произнесла красавица, отбрасывая назад длинные золотые волосы. – Как спалось?

– Одиноко, – усмехнулась Лилиан.

Вивьен села на угол длинного стола, так что Лилиан и Мира оказалась по обе стороны от нее, а Амелия в нескольких метрах.

Жестом, императрица приказала служанкам подать завтрак, и тотчас стол наполнился блюдами: свежие фрукты, несколько видов мяса и душистый теплый пирог. Служанки наполнили тарелки первым блюдом и отошли в сторонку. Не успев приступить к еде, Вивьен поинтересовалась:

– Амелия, ты ведь суккуб?

Та, не отрывая глаз от тарелки, тихо ответила:

– Да.

– Милая, я тебя не слышу, сядь поближе.

Амелия послушно пересела, так и не подняв глаз, а служанка перенесла тарелку вслед за гостьей.

– Да, – все так же тихо повторила Амелия, сев рядом с Лилиан.

– Вот это да! – воскликнула императрица. – Не бойся, я и сама суккуб, поэтому во дворце так много женщин-стражников, и вся прислуга женского пола.

Это известие заставило Амелию расслабиться и наконец, поднять глаза. Теперь девушка совсем по-другому смотрела на императрицу, не как на равную, но как на близкую по духу.

– А правитель Йоран к нам не присоединится? – вмешалась Лилиан.

– У императора срочные дела, его не будет во дворце до обеда, а может и дольше, – пояснила Вивьен и вновь переключилась на Амелию. – Мне только непонятно, почему ты предпочла Бранда? Их клан маленький, пусть и старинный, почему не замахнулась выше?

Амелия растерялась и проглотила язык. Округлыми выпученными глазами она смотрела то на Вивьен, то на остальных девушек, нервно перебирая руками свои светлые косы.

– Не волнуйся милая, – широко улыбнулась императрица. – Можешь не отвечать.

– Спасибо, – тихо произнесла Амелия и уткнулась в свою тарелку.

– Значит, вся стража во дворце женского пола? – вновь вмешалась Лилиан, жаждая имперского внимания.

– Верно, – подтвердила Вивьен, принявшись за блюдо.

– А это безопасно?

– В каком смысле?

– Доверять свою защиту и благополучие женщинам, – объяснилась Лилиан.

– Думаешь, женщины-воины хуже мужчин? – вклинилась Мира.