Наследство

Катя почувствовала себя лягушкой из старой притчи, которая утопала в сметане. Только как не машет Катерина руками, масло взбить не получается.

 – Если только...

Надежда! Катя вцепилась в руку Михаила, придвинулась к нему, не замечая, что их лица оказались слишком близко.

 – Что? Не томите! Говорите же!

Мужчина встал и в волнении заходил по комнате.

 – Я...находясь рядом с вами осознал... свои чувства и... Некоторые провокации с моей стороны – простите меня за неподобающее поведение – привели меня к мысли, что и вы ко мне неравнодушны.

Так что... – он вдруг остановился и опустился перед Катей на колени. – Вы станете моей женой?

На его ладони лежало маленькое серебряное колечко.

Мережская опешила.

 – Как же...

 – Вы сами признали, что я вам не неприятен, высказывали в мой адрес лестные комментарии, волновались за меня и... я счел, что этому есть основания. Так что вы скажите?

У нее не было слов, чтобы выразить всю гамму переполнявших ее чувств, и Катя попыталась ухватиться за разумные, логичные вещи.

 – Я... но отец и...зачем вам жена, которую на днях заберут в Закрытый дом?

Мужчина схватил ее руку. Тепло его ладоней заглушало все ее сомнения.

 – Не заберут. Если мы сегодня же справим свидетельство о бракосочетании, то не отец, а я стану вашим ближайшим родственником. И я никому тебя не отдам. Катя, согласна ли ты настолько мне довериться? Я понимаю, что у тебя есть причины сомневаться, но, пожалуйста, подумай хорошо, и ответь мне однозначно: да или нет.

Вдова сжала его ладонь и, покраснев, прошептала:

 – Да.

Ей не нужно было время, чтобы «подумать». Другого ответа быть не могло.

Михаил протянул ей плащ.

Часть 12

Самоходная карета тряслась на ухабах. Вместе с ней подскакивали и сидящие внутри люди. Мужчина крепко прижимал к себе девушку, положившую голову ему на грудь.

 – Злитесь, то есть злишься, что я плохо себя вел? Совсем не как настоящий благородный? Ну, во-первых, ты плохо знаешь благородное сословие.

 Флирт с чужими женами давно уже не считается позором, в мужской компании — это скорей даже предмет гордости. А во-вторых, должны же мы были как-то определиться с нашими желаниями. Ты сама не хотела давать мне ответа, пришлось вынуждать тебя к его формулированию.

Катя немного сердито сообщила:

 – Из вас никудышный соблазнитель, – но от новоиспеченного мужа не отстранилась. Тот лукаво улыбнулся:

 – Отнюдь. Замуж за меня ты все-таки вышла.