Разлом

Проникали через купол, поддерживаемый силами рыцарей, и редкостные чудища, кривые, с выпученными глазами на стебельках, с шипами, отравленной чешуей или вовсе без нее, а иные, густо поросшие черной травой, безглазые и безротые, — переносчики страшной заразы.

Потом рыцари Разлома очистили участок реки, и рыбу стало можно ловить и есть. Прежде рыба была редкостью, добываемой только в двух озерах за Старой Столицей. Ныне же последний бедняк в Новой Столице ест рыбу. И в другие места везут ее соленой, копченой и вяленой.

Такими были земли регины Аккористы, таким был ее жених, выросший на этих землях.

Три года назад, когда обоим было по семнадцать лет, суженые впервые встретились. Старый регис в те дни чувствовал себя неважно. Молодой начал понемногу принимать дела.

Кастар ждал невесту в саду за длинным регисовым домом, самым высоким — в три этажа — зданием Старой столицы. В час, когда сумерки еще не упали на землю, а только сделали мир зыбким и неясным, регина вышла к жениху, одетая в свободное платье, украшенное искусной вышивкой и драгоценными камнями.

Кастар бесстрашно встретился с ней глазами — на что вряд ли решился бы, не будь так очарован. Она будто вышла из сновидения: зеленоватые глаза таили улыбку, и тайну, и грусть, и нежность, алые губы дрожали, будто в ожидании поцелуя... Аккориста сделала быстрый и плавный шаг вперед, Кастар застыл, готовый повиноваться.

— Что же вы стоите? — тихо спросила она.

Кастар преклонил перед ней колено, поцеловал складки ее старинного, давно вышедшего из моды платья.

Она положила руку на его голову, несколько раз вздохнула и, наконец, произнесла будто бы совсем не то, что хотела:

— Вот как ты выглядишь, жених мой Кастар.

— Да, — ответил он, вдыхая тонкий аромат духов, — госпожа моя регина.

Они стояли под сенью цветущих яблонь, в воздухе плыла весна. Аккориста подняла руку, легонько ударила по ветке, и их осыпало лепестками. В это же самое мгновение послышалась негромкая музыка, ей вторил птичий щебет.

— Тебе нравится, жених мой Кастар? — спросила она, Кастар почувствовал, как острые ногти впиваются в кожу головы.

— Тебе нравится эта безупречно расписанная сказка?

— Да, госпожа моя регина.

Она убрала руки.

— А мне нет. Брат мой регис хочет подсластить горькое лекарство — мой брак по сговору. Отец и не думал, что такая доля будт мне в тягость. Знай, жених мой Кастар: я не люблю тебя и никогда не полюблю. Не терплю принуждения.

— Возможно, моей любви хватит... — начал он осторожно.