Невеста опального герцога

Но вам, дражайший жених, знать об этом незачем.

С Алексисом я смогла встретиться лишь на следующий день. Вызывать его к себе вечером, на ночь глядя, побоялась — пойдут нехорошие слухи. Потому увиделись мы уже после завтрака.

— Ты сможешь с этим что-нибудь сделать? — спросила я, едва заперлась с ним в спальне, и полезла под кровать за мечом.

Алексис скептически глянул на моё «подношение», не спеша брать его в руки.

— Смогу. Выбросить. Это же груда железа, — поморщился он.

— Ах, простите, господин герцог. Что смогла, то и раздобыла.

Надо сказать, что за пару дней вне темниц к нему явно начало возвращаться прежнее настроение. Он больше не походил на оболочку себя прошлого. Мужчина хоть и исхудал, но выглядел вполне сносно. Во взгляде вновь горело непокорное пламя.

— И чего ты от меня хочешь? — он осмотрел меч, крутанул его в обеих руках, примеряясь к весу.

Я порадовалась, что комнаты в доме такие огромные, что в них можно танцевать толпами — не то, что размахивать оружием.

— Продолжи тренировки. Я не собираюсь задерживаться в этом месте. Мы сбежим в ближайшее время — и будет неплохо, если ты сможешь хоть как-то нас защитить. Ржавая «груда железа», — передразнила Алексиса, — гораздо лучше, чем её отсутствие.

— Я не ослышался? Что мы собираемся сделать? Сбежать?

Его бровь насмешливо изогнулась.

— План всё ещё в силе, — усмехнулась я, напоминая о том, старом нашем соглашении. — Я не намерена становиться чьей-то женой.

— Ну, с тех пор кое-что поменялось. — Мужчина отложил меч в сторону. — Мой отец дал понять, что младший сын ему не так уж и нужен. Дома меня никто не ждет.

— А без отца?..

Он призадумался.

— Можно обратиться к дальним родственникам со стороны матери. Хм, надо подумать. Значит, ты для этого забрала меня себе? Стребовать старое обещание?

Я нахмурилась. Всей правды ему не скажешь. Не поймет, не поверит.

— Да. Кроме того, я остро нуждаюсь в защитнике. Одинокой девушке сложно выжить в столице.

Алексис смерил меня взглядом, и я не понимала, что конкретно в нем читалось. Не раздражение и не насмешка. Что-то иное. Сложное.

— А что с твоей магией? — внезапно спросил он.

— А что с ней не так?

Я посмотрела на растопыренные пальцы, словно они были чем-то перепачканы.

— От неё веет могильным холодом. Когда ты прикладывала руки, меня будто насквозь прошибло.

Э-э-эм.