Дракон с отрезанными крыльями

Да и кузены оказались не такими заносчивыми хулиганами, какими казались вначале. Быть может, им не понравилось, что какая-то девица вдруг стала ближе к их матери, чем они сами. А возможно, они просто хотели подурачиться, и в отсутствие друзей тратили свою неуемную энергию на гадости для кузины. То какую-то склизкую мерзость в постель подкинут. То дверь уборной снаружи подопрут. То в рукомойник вместо чистой воды болотную жижу нальют. Доставалось им за такое, конечно, да только Айлин от этого было не легче, потому как дядины методы воспитания мальчишек только раззадоривали, и они придумывали такие каверзы, в которых доказать их вину было неимоверно сложно.

В конце концов, перепробовав все способы от слез до угроз, Айлин нашла идеальный вариант борьбы с этими оболтусами. Она стала готовить еду раздельно для каждого члена семьи и портить порции кузенов, в лучшем случае оставляя их голодными, а в худшем загоняя в уборную на всю ночь. Жаловаться родителям мальчишки были не приучены, к тому же в таком случае им пришлось бы каяться и в собственных шалостях, поэтому, когда Айлин предложила мир, тот был принят благодушно и без всяких промедлений.

Разница с кузенами в возрасте исключала настоящую дружбу, однако, перестав считать Айлин своим врагом, Хедин и Эдрик решили стать ее защитниками, оберегая от излишнего внимания горячих южных парней. Кроме того, они оказались отличными спутниками на прогулках, не боясь уходить далеко от дома и с радостью соглашаясь разведывать новые территории.

Айлин, правда, брала их с собой не всегда. Иногда уходила одна – к морю – и брела вдоль берега, насколько хватало сил. А потом садилась на теплый песок и беззвучно плакала, вспоминая всех тех, кого незаслуженно обидела и кто теперь так далеко, и неизвестно, что о ней думает и думает ли вообще. Бесконечная гладь воды почему-то не действовала умиротворяюще, как обещал отец тете Ильге, а, напротив, ворошила воспоминания, вытаскивая на свет самые постыдные и заставляя мучиться ими вновь и вновь.

Почему же Айлин раньше не понимала, сколь мерзко поступала? Думала, что бросает вызов замшелым взрослым, а на самом деле просто бесчинствовала и теперь словно видела себя со стороны и ужасалась содеянному.

Может, потому отец и отослал ее с родственниками в южные страны? Если тетя Ильга была больна телом, то у Айлин явно захворала душа. И ей требовалось срочное лечение.