Дракон с отрезанными крыльями

Словно драконьем…

– Представление окончено, – повторил он. – Если не хочешь оказаться на его месте.

Укротитель невольно шагнул назад, и Айлин его понимала. Она сама бы сейчас была не прочь спрятаться хотя бы за помост, потому что от взгляда дяди бросало в дрожь, и Айлин ни секунды не сомневалась, что он выполнит свою угрозу.

Поняв наконец, что дело неладно, укротитель оглянулся по сторонам, надеясь найти поддержку у других зрителей. Но в их глазах сверкал не меньший гнев: не так давно дракон спас Армелон, чтобы забыть об этом.

Да и беспомощный мальчишка в клетке внушал большинству жалость, а вовсе не ужас и омерзение. Не тот город выбрал хозяин дракона для своего жестокого аттракциона. И вряд ли мог предполагать, чем обернется его желание заработать.

– Как вам будет угодно, – ехидно поклонился он сначала своему оппоненту, а потом и бывшим зрителям. – Ваше захолустье не единственное на свете. В других местах меня встретят с распростертыми объятиями.

Он взялся было за покрывало, собираясь накрыть им клетку, и Айлин, до сих пор смотревшая только на едва дышавшего мальчишку, перевела испуганный взгляд на дядю.

Неужели он отдаст этого несчастного? Неужели позволит увезти и там погубить окончательно? Но ведь это же настоящий человек – такой же, как все они, да как же можно – в клетку, на цепь и забивать до смерти?

– Скатертью дорога, – пожелал дядя и, будто в ответ подавшейся к нему Айлин, добавил: – Только парня забрать не рассчитывай. Он свое отвыступал.

Айлин выдохнула и даже глаза на секунду прикрыла от облегчения: не зря она так верила дяде и так любила его.

Он не мог ее подвести.

Мальчик-дракон с трудом повернул голову к решившему вступиться за него человеку. Вряд ли он мог ждать от того хоть что-то хорошее. Но временная передышка дала возможность перевести дух и немного приглушить боль.

Укротитель сузил глаза и совсем иначе посмотрел на полоумного армелонца. Он явно не был намерен лишаться своего заработка из-за непонятной жалости местных. И отстаивать собственное добро собирался до последнего.

– Попробуй останови, – жутковато заявил он и шагнул к клетке. Мальчишка сжался, а дядя Лил даже не пошевелился.

– Попробую, – спокойно сказал он, и толпа загудела, зароптала и в едином порыве сомкнулась в центре, плотно обступив помост. На лице укротителя появилось загнанное выражение.

– Это мой дракон! – немного визгливо выкрикнул он. – У меня все документы есть!.. Я за него три сотни рольдингов отвалил!..

Гул стал громче.