Дочери богини Воды. Река забвения

А мальчишки еще и молодые побеги дергали, стругали из них мечи и копья. Не понравилось подобное самоуправство Лесному духу. Обманом и хитростью завел он мальчишек в самую чащу, да там и оставил. Долго искали их всей деревней, но не нашли. Устав от поисков, кто-то в сердцах то ли зажженный факел бросил, то ли фонарь масляный обронил. Лес вспыхнул. И потушить не получилось. Весь выгорел. Вместе с мальчишками и спасателями.

А еще говорили, что виновата во всем ведьма, и что именно она наложила на лес проклятье.

Как бы то ни было, а сами местные жители прозвали лес Проклятым. И все потому, что новые деревья на месте пожарища так и не выросли. На редких участках кое-где пробивалась травка, лишайники, несколько кустиков папоротника. Земля, покрытая запекшейся коркой пепла, не родила больше ничего. А вокруг торчали черные обугленные пеньки и полусгоревшие стволы. Разные по высоте, они тянулись кривыми страшными лапами в небо, не падая ни от дождя, ни от ветра.

Селение, ранее носившее красивое название Иллар, означавшее на древнем языке «колокольчик», сейчас иначе как Черные пеньки и не обзывали.

Возле выжженного леса рассыпалось с десяток ветхих домов, в которых обретались местные жители: старики и старушки, доживавшие свой век со времен пожарища - они-то и передавали легенды, а может, сами их и сочиняли; работящее население - мужчины и женщины, занимавшиеся, в основном, огородничеством и скотоводством; дети, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Молодые пары сторонились проклятой деревни, предпочитая селиться где-нибудь в другом месте...

Роанна положила чурку на колоду, размахнулась, ударила - спина привычно кольнула в пояснице. С проклятого топора-колуна так и норовило слететь топорище, и Роанна с ужасом думала, что будет, если однажды оно все-таки сорвется. Дед Кенн посоветовал замачивать топор в воде, чтобы дерево разбухало, и топорище не выскальзывало из обуха. Но этому топору, похоже, это средство уже не помогало.

Она успела расколоть три чурки - каждую на четыре полена, когда скрипнула покосившаяся калитка.

- Льен? Вода Пречистая! - Роанна с трудом разогнулась, и чурка, с застрявшим в ней топором, печально опрокинулась на землю. - Да что же это такое! Опять?

Мальчишка аккуратно затворил за собой калитку, набросил щеколду и повернулся к Роанне. Глаз у него слегка заплыл - будет фингал, губа разбита, волосы на голове слиплись, рубашка в бурых разводах.