Золотой лотос

Лорен уже потеряла интерес к этой комнате, пора бежать в коридор и караулить там свою очередную жертву, как внезапно кто-то схватил ее за руку. Она не успела испугаться, увидев, что дед открыл глаза. Малышка подумала, что он наконец проснулся и хочет поблагодарить ее за песню.

- А, последняя из рода Ли, – голос у деда сиплый, с трудом вырывается из горла, – знаешь почему тебя называют последней?

Ей немного страшно, но дед держит ее за руку – вырываться невежливо и она тянет свое «нет».

- Ты должна была умереть, но судьба распорядилась иначе.

В ту ночь, когда ты родилась, разразилась сильная буря. Буря лишила меня ног, а тебе подарила жизнь. В ту ночь я узнал, что ты предназначена морю. Придет время и море потребует то, что принадлежит ему. Ты искупительная жертва.

Лорен вырвалась и выбежала из комнаты. В коридоре она нашла самый темный угол и забилась туда в страхе. Ничего не поняла, но почувствовала, как ужас сжимает ее сердце. Ее нашла служанка и уложила в постель, ворча, что госпожа будет недовольна, если Лорен разболеется.

Она не разболелась, просто все забыла, ведь на следующий день дед умер, и она похоронила саму память о их последнем разговоре.

- Почему судьба так жестока ко мне, отец? – воспоминания так внезапно обрушились на нее, вместе с памятью вернулись и чувства. Лорен почувствовала, как льдинки колют лицо, как замерзли ее руки и одеревенели ноги.

- Я хочу спуститься и покинуть башню, – она упала на колени, чувствуя страшную усталость, – забери меня отсюда.

- Если ты готова последовать за мной, прикажи ветру успокоиться и сними венец.

Мы покинем это место и больше уже не расстанемся.

- Ты не покинешь меня и не обманешь?

- Я обещаю тебе покой и счастье. Если ты готова, протяни мне руку и смело следуй за мной.

Лорен сняла венец и в тот же миг ветер стал стихать, потоки воздуха, с бешеной силой крутящиеся над башней, ослабели. Последним усилием, Лорен протянула руку и шагнула в пустоту.

Глава 26

Красота застывшего мира пьянила. Снег лежал тонким слоем на ветвях деревьев, группы кустов под белыми шапками, еще сохраняли на ветвях пожухлые листья.

Нази никогда не была в саду у Хозяйки с холма. Сад располагался с задней стороны дома, куда она даже не думала совать нос.

- Как же тут красиво. Даже зимой. Представляю, как прекрасно это место летом.

Она подошла к ближайшим кустам и смахнула снег с их веток. На ветках застыли черные, сморщенные ягоды. Видимо, птицы не успели еще до них добраться. Она дотронулась до ветки и укололась.