Золотой лотос

Но вместо обещанного обучения, только тяжелая работа по дому и в теплицах.

- Отпусти ее, – голос прозвучал тихо, но твердо.

Еще одна тень возникла неоткуда.

- Еще чего, вали давай, это моя пташка.

Она зажмурилась, но вдруг почувствовала, что плечо наконец свободно. Может стоит убежать или подождать и узнать, кто ее спаситель. Никому и никогда не было до нее дела и вдруг такое.

- Ой! – не удержалась она.

Что-то толкнуло ее в бок, она приоткрыла глаза – перед ней сидела кошка.

- Ты чего толкаешься? – она не успела еще предъявить претензию, как кошка сорвалась с места и побежала.

Только сейчас она поняла, что знает эту кошку, вон разорванное ухо.

- Куки, глупая, подожди меня, – она наконец очнулась от ступора и бросилась за Куки, которая завернула за угол.

Не разбирая дороги, она неслась за кошкой, чувствую, как ноги скользят и старалась не упасть. Слишком темно, она обязательно свалится в канаву и сломает шею. Хорошо хоть луна выглянула и осветила ей путь.

- Куки, – тихонько позвала она, – где мы? Куда ты меня завела?

Кошка мяукнула, прыгнув на забор, растворилась в темноте.

Прекрасно. Теперь она осталась совсем одна в незнакомом переулке. Она огляделась и вдруг поняла, что находится совсем рядом с задним двором своего дома.

***

Госпожа Вербена сидела на кухне над открытой книгой и почесывала левую пятку. Она всегда так делала, когда надо было сложить несколько цифр. Вербена считала себя благородной дамой и стеснялась своих дурных привычек. Вот и сейчас, она позволила себе расслабиться только потому, что рядом никого нет.

Еще не старая, но и не молодая – в самом расцвете лет. Полновата, старое платье уже трещит по швам на ней, но еще вполне аппетитна, даже молодые мужчины заглядываются. Вон на днях сосед – молодой работяга – так смотрел на нее, что даже сдачу забыл пересчитать за корзину угля. Она довольно улыбнулась и принялась с удвоенной силой расчесывать пятку.

В этот момент, дверь распахнулась и на пороге показалась запыхавшаяся девушка, в сбитом на бок платке.

- Нази, за тобой гнался демон ночи? Почему ты вся растрепанная и юбка грязная? По каким помойкам ты лазала, неужели так трудно вести себя как приличная девушка и не позорить мой дом?

Нази опустила голову, ей так хотелось рассказать госпоже каких опасностей она избежала, услышать доброе слово, но нет – только упреки и ругань.

- Ну что ты стоишь столбом? Садись, ужинай. Завтра с утра надо отнести лилии Хозяйке с холма. Я уже отобрала цветы и пометила.