Золотой лотос

Ей было жалко воспитанницу, к тому же она осталась без ловкой помощницы, все дела и лавка – все теперь на ней одной. Надо срочно искать замену, а это непросто, ох, как не просто.

Дверь скрипнула и на пороге показалась матушка Фелпс. Старая карга с притворным оханьем спустилась по ступенькам.

- Проходите, уважаемая, – Вербена ловко попала ногой в туфлю и устремилась к двери.

Она проводила старуху к стулу и завела вежливую беседу с целью узнать последние городские новости. Фелпс она не любила, старуха была сварлива и вонюча как хорек.

- Как там погода? Ветер не стих?

- Ох уж этот проклятый ветер. Он скоро будет сбивать с ног, – старуха плюхнулась на стул и блаженно вытянула ноги. – Мои старые кости и раньше болели перед сильным ветром, а теперь я от боли места себе не нахожу. Слышали, что поговаривают в городе по поводу этого несносного ветра?

- Нет. Я осталась одна, моя Нази куда-то пропала. Может, проезжий повеса соблазнил ее льстивыми речами и увез, как знать? Она хоть и порядочная девушка, но последнее время я замечала ее интерес к противоположному полу.

- Ваша Нази – бестолковая дура. Не удивлюсь, если она вляпалась в неприятную историю. Что касается ветра – в городе поговаривают, что это перед началом конца света, – старуха возвела глаза к потолку, как будто постаралась там увидеть картины гибели города. – Моя хромая служанка Нэд дружит со служанкой самой Хозяйки с холма, так вот, та утверждает, что все это как-то связано с одним цветком.

- Цветок? Хозяйка с холма заказывает обычно только лилии. Как они могут связаны быть с концом света – Вербена удивилась. Скорей всего старуха Фелпс все перепутала. Если бы в доме на холме нужны были цветы – обратились бы к ней и искали бы через нее. Ведь у нее налажены связи с поставщиками с юга и любой экзотический цветок она может получить от них. Это не проблема. Только вот причем здесь конец света? Старуха явно заговаривается.

- Эта Нази, откуда она у вас, Вербена? Она ведь не здешняя, говорят она подыхала с голоду, а вы ее буквально спасли? Вот она, благодарность за вашу доброту. Я всегда считала, что людишки не достойны благодеяний, это их только развращает! – Фелпс гаденько хмыкнула.

- Ее привезли мне знакомые торговцы и уговорили взять в услужение. Сказали, что она сирота и ей грозит бордель. Я пожалела девчонку, больно жалкой и страшненькой она мне показалась.