Ведьма против дракона

Путь под палящим солнцем отнимал последние силы. Голова кружилась, сухая трава больно царапала ноги, и на многие мили вокруг не было видно ни одного источника воды. Лишь к вечеру Дерек с Каримом дошли до нужного поселения. Дядя Хаким встретил их весьма радушно, накормил, напоил и позволил остановиться в его доме. В первую же ночь ему опять приснился этот сон. Улыбающаяся девушка протягивала руку и тихо шептала: «Это же я!». Дерек проснулся и больше не смог уснуть, ворочаясь с боку на бок он размышляя, кто же эта незнакомка, что снится ему каждую ночь.

Следующим вечером, сидя под раскидистым деревом, Дерек признался Кариму, что не может больше пользоваться гостеприимством его дяди и собирается продолжить свой путь.

– Я все хотел спросить тебя, брат, – проговорил Карим, – какая нужда погнала тебя из дома? Ты ведь не купец, не торговец.

Дерек ненадолго задумался.

– Мне нужно найти одного человека, и пока я не сделаю этого, дорога домой мне закрыта.

– Что это за человек такой? – удивился Карим.

– Это девушка. Ведьма с огненными волосами. Если я найду ее, то снова обрету силу, –ответил Дерек. – Проблема в том, что я не знаю, где она.

В зарослях под стенами дома пели цикады, теплый ночной ветер приносил запахи засыпающей природы.

– Я никогда не встречал таких женщин. У всех женщин моего народа волосы темные. Но, я знаю, кто тебе поможет, – начал Карим. – В этом селении живет знахарка. Она старая и мудрая. Я думаю, она подскажет, где найти тебе эту ведьму.

Дерек был рад любой помощи и согласился. На следующий день они с Каримом отправились к знахарке. Старуха сидела во дворе и задумчиво перебирала в руках какие-то узелки. Вежливо поклонившись, Карим рассказал ей о проблеме друга и попросил помочь.

Оглядев Дерека с ног до головы, знахарка поднялась и ушла в дом. Молодые люди удивленно посмотрели ей вслед. Оба были растеряны и не понимали, ждать ли им знахарку или возвращаться в дом дяди. Спустя пару минут старуха вышла. Морщинистое лицо, одеревеневшее от знойных ветров и горячего солнца, не выражало никаких эмоций.

Она протянула Дереку миску с водой и жестом велела выпить всю жидкость. Юный дракон выполнил все, что ему велела старуха. После чего она пригласила его в дом, велев Кариму дожидаться друга снаружи. В комнате царил полумрак, тонкие струйки дыма от благовоний причудливо закручивались в спирали. Знахарка велела своему гостю присесть на лавку у стены, а сама опустилась напротив.