Ведьма против дракона

Юноша был невысоким и щуплым, и как позднее узнал Дерек, его звали Карим. На первый взгляд пареньку было лет пятнадцать.

За время путешествия в силу обстоятельств Дереку пришлось много общаться с этими двоими. Из бесед на привалах он узнал, что отец Карима был купцом. Они ехали в далекие земли, чтобы торговать сукном. Парнишке недавно исполнилось семнадцать, и он очень гордился тем, что отец взял его собой в столь далекую поездку. Он с любопытством слушал истории Дерека о драконах, о землях, сплошь покрытых лесами, о страшных троллях и об огромных циклопах.

Люди в караване держались так, будто на них в любой момент могли напасть. На одном из привалов он даже спросил об этом у мастера караванщика.

– Эти места очень неспокойные. Здесь часто можно встретиться с разбойниками, мечтающими поживиться.

Они шли уже почти неделю, дни сменялись днями, ночлеги старались устраивать у мест, где была вода, чтобы напоить животных. В тот день они с трудом пробирались вперед, солнце пекло нещадно. И тут кто-то закричал:

– Всадники!

У самого горизонта они увидели целое облако пыли.

– Готовьтесь к бою! – прокричал мастер караванщик.

Люди слезли с лошадей, расположили повозки кругом и взяли в руки имеющееся оружие. Когда до всадников оставалось около полусотни шагов, раздался громкий крик. Нападающие наскочили на караван, размахивая острыми мечами.

Большинство мужчин, оказавших сопротивление, полегло в первые минуты сражения. Дерек получил сильный удар в висок и упал без сознания.

Он очнулся глубокой ночью, во рту было сухо, руки крепко связаны за спиной. Молодой человек пошевелился. От нестерпимой боли в затекших руках и ногах, он тихо застонал. Справа послышался шепот Карима:

– Хвала небесам, ты пришел в себя. Я слышал, как эти люди говорили, что если к утру ты не очнешься, то тебя убьют.

– Куда делись остальные? – спросил Дерек.

– Многие погибли в бою, – печально ответил Карим. – Нас с тобой и тех, кто выжил, отправят на невольничий рынок. Моего отца убили.

Дерек ошарашено оглядывался по сторонам. Еще не хватало, чтобы его, боевого дракона, продали, как раба! Карим рассказал, что на ночь они остановились у какого-то оазиса.

– Нужно отсюда выбираться. Я не собираюсь сидеть и ждать, как меня погонят, словно мула нам рынок, – прошептал он.

– Это бесполезно.