Запутанные строки любви

И прямо сейчас я надеваю одно из новых платьев, повязываю вместо косынки полотенце, на прощание целую в щёку акварельное лицо герцога и врываюсь на кухню.

Я булочница Алита Патриция Розентроф, с рождения получившая титул леди, но как леди ни дня не прожившая. Я замешиваю тесто, мету полы и мою посуду. Я леплю пирожки и пеку хлеб. Я стою за прилавком и продаю то, что приготовила с утра. Долой книжки и священное писание! Время жить!

— Чего такая весёлая? Отоспалась?

Грубый голос пекаря возвращает меня в реальность.

Я вежливо киваю и желаю доброго утра.

Пекарь прав: спала я сегодня на удивление хорошо. Как будто всё начало двигаться так, как должно было. Ох, я последний раз такую свободу ощущала только в ту ночь... И чем всё закончилось?

Прочь, прочь дурные мысли! Я ровно нарезаю кунжутные палочки, затем укладываю их на противень, засовываю противень в печь и осторожно прикрываю заслонку.

— Иша, а ты не думал заказать у чародея горячие камни? — толстая бровь великана удивленно ползёт вверх. — Не было бы возни с золой, и вообще.

..

— Э-эх, девица. Не понимаешь, — он качает головой. — Горячий камень не даст души. В дрова есть душа, а в камне нет. Вот потому огонь от дрова делает хороший хлеб.

— Душа-не душа, а дрова много денег стоят.

Пекарь задумчиво наматывает бороду на палец.

— Традиция дороже стоит. Девица, да что ты понимать можешь? Голова с яблоко, рука как прутик. В чем душа держится? Э-эх, — пекарь отмахнулся от меня, дав понять, что разговор закончен.

Вообще он не из болтливых.

А мне жуть как интересно узнать о нем больше. Особенно про его четыре руки. И почему он пурпурный. Но с другой стороны, очень хорошо, что лишних вопросов не задает. Как бы я ему объясняла, что от герцога убежала? Покрутил бы у виска и стражникам отдал. Или того хуже, констеблям.

После обеда я, как обычно, расстелила на полу большую пыльную простынь и принесла скребок, чтобы чистить печи от золы, но пекарь меня остановил:

— На монетка. Иди, купи вкусного.

От внезапной щедрости великана даже руки слушаться перестали.

Чувствую, как по спине рассыпается ворох мурашек.

— Но за что?

— Работала хорошо. Тут О'Шей тоже пекарню держит. Попробуй его пирог.

Неделю назад я бы не раздумывая схватила деньги и бежала в пекарню, но сейчас... где-то тут подвох. Только понять не могу, какой. Заметив моё смятение, пекарь улыбается.

— Бери-бери. Тут на большой кусок пирога с кюрешкой монета.

Я осторожно ссыпаю пять монеток в карман и жду его реакции.