Недотрога в Академии или никогда не влюбляйтесь в ректора!

С другой стороны, я б до той столовой одна точно не добралась.

Потому что сначала надо было спуститься на два пролета вниз, потом пройти по прозрачной галерее, вдоль окон которой были расставлены горшки с цветущими растениями и даже самые настоящие пальмы!

Потом повернуть направо, миновать темный коридор, по стенам которого горели магические светильники.

И только потом нашлась другая лестница, которая и привела нас на первый этаж.

Уфф…

– Слушай, Тарика, – перебила я взахлеб рассказывавшую очередную байку девушку, – как ты вообще запомнила, как сюда добираться?

Тарика запнулась на полуслове и вдруг взглянула на меня исподлобья:

– Ну, вообще-то у меня тетка тут работает.

Я прикусила губу. Тетка… Вот в чем дело. Выходит, Тарика здесь по протекции. Она ведь явно из простых, не аристократка. Магический дар, конечно, не выбирает, у кого ему проявиться. Но в основном магия появляется у аристократов, причем в раннем возрасте.

Я никогда не делила людей по их происхождению. Знала, что папе, например, титул дали после окончания Академии, когда на службу к королю забирали.

Так что я сама вовсе не урожденная леди. Вот мачеха, та урожденная. Возможно, сейчас бы она фыркнула и задрала нос. Скорее всего. Я же…

– Что молчишь? – Тарика сверкнула глазами и отвернулась.

– Теперь не будешь со мной общаться, да? Как Алиска… Раз я не леди.

– Не выдумывай, Тарика, – твердо сказала я. – Ты меня спасла от неминуемой простуды. И, знаешь, – я помолчала, – я и сама не так давно леди зовусь.

Круглое веснушчатое личико Тарики просветлело, но глаза все еще глядели недоверчиво.

Наверное, нелегко ей пришлось. Но ведь в Академии не делают различий между адептами. В правилах так и написано, я хорошо помню.

Хотя, конечно… Правила это одно, а вот как себя будут вести адепты друг с другом на практике… Вот и посмотрим.

– Ну ладно тогда, – облегченно вздохнула девушка. – Я тут, в Академии, много чего знаю. Ведь летом тетке приходила помогать…

Тарика вдруг замолчала и искоса на меня посмотрела.

– Так тебе деньги платили, да? – я завистливо уставилась на Тарику.

Видно, моя реакция была для нее необычной.

– Ну, да…

– Как же тебе повезло! – с жаром ответила я. – И у тебя есть свои деньги?!

Тарика сморщила курносый нос и рассмеялась:

– Немножко есть. А так на банковский счет положила, – важно ответила она.