Механические изобретения Эммы Уилсби

– Что?! – нервным голосом спросила я.

– Здесь никто не живёт.

Я резко обернулась и спросила:

– С чего вы это взяли?

– Окна заколочены.

Я стремительно отбежала от строения и взглянула на него по стороны. Действительно, оконные проемы были заколочены досками, но в сумерках ни я, ни Джером этого не заметили.

Значит, я так и не узнаю, кем был мой отец? И является ли Джейкоб Клифтон моим родственником?

Отступать я не привыкла ни при каких обстоятельствах.

– Джером! – позвала я своего спутника. – Наведаемся к соседям, спросим куда переехал тот, кто проживал в этом доме.

– Как скажете, Эмма, — ответил граф Гилфорд, подходя ко мне. – Но кого вы все же хотите найти?

– Я позже вам все объясню, – отмахнулась я от расспросов парня.

Если окажется, что Джейкоб Клифтон никакой мне не родственник, признаюсь в том, что хотела найти отца, ну а в противном случае придется выдумывать очередную ложь.

– Вон в том домике горит свет, – указал Джером на строение справа от бывшего дома моего отца.

– Тогда идем туда, – решительно заявила я и быстро зашагала по истоптанной старой каменной дорожке.

Джером последовал за мной. Я ощущала его взгляд спиной, но даже не думала раскрывать истинные мотивы своего визита в неблагополучный район Жердании до тех пор, пока сама не узнаю правду.

На этот раз мне повезло, и в покосившейся домике по соседству действительно обитали люди. Дверь нам отворил худой старик в поношенной, местами рваной одежде. Его лицо было морщинистым, сухим и бледным, но из-под кустистых седых бровей сверкали любопытные черные глазки.

– Чего вам нужно? – вместо приветствия прокряхтел старик.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровались я, несмотря на недоброжелательность со стороны оппонента. – Я хотела бы узнать, кто жил в соседнем доме, и что с ним случилось.

– Это тот, что заброшен? – высунув голову через дверной проем и посмотрев на строение с заколоченными окнами, спросил пожилой мужчина.

– Да, в этом, – тут же ответила я.

Старик, прищурившись, рассмотрел меня и Джерома с ног до головы, затем его лицо исказила глумливая гримаса, и он выдал:

– Я не стану делиться информацией бесплатно.

Вот ведь старый пройдоха! Денег у меня и так было мало, но ради того, чтобы выяснить правду, я готова была расстаться даже с последними монетами. Но пока я соображала сколько дать пронырливому соседу: одну серебрушку или достаточно пары медяков, Джером всучил пройдохе целый золотой, который тот тут же схватил сухими ладонями и спрятал в карман.