Коваларис. Там, где пропадают всадники

Так как парус был наполовину порван, мужчина греб веслом изо всех сил, чтобы двигать кораблик, Елена пыталась ему помочь. К вечеру они уже видели издалека устье Реки жизни, которое делилось на три оттока. Белояр пытался держаться ближе к берегу, там, где не слишком глубоко, но и не мелко, чтобы маленькое судно плыло без препятствий. Иногда их уносило от берега, и тогда ему стоило больших усилий вернуть кораблик ближе к берегу.

Но когда течением их унесло далеко от берега, в небе раздался страшный крик. Оба мигом развернулись и рассмотрели недалеко от них маленький остров, на котором удалось разглядеть лишь высокие деревья.

Белояр поднял голову и увидел, как чудовище в небе летит к ним. Стоило ему приблизиться, и путники разглядели, что это огромное создание с телом птицы из разноцветных перьев и головой девушки, белокурые волосы которой украшала сияющая корона. А когда она повторно издала страшный крик, небо мигом затянуло тучами, скрывая последние лучи закатного солнца, и волны стали подниматься выше.

– Это Стратим-птица, – сказала Елена, с ужасом взирая на чудо-птицу, которую Белояр сначала принял за сирин – создание с птичьим телом и лицом девушки, которая могла зачаровать своим волшебным пением.

Белояр мало, что знал о данном существе. Как-то он читал легенду, что Стратим является самой сильной среди известных людям чудо-птиц Алконост, Сирин и Гамаюн, которых в Коваларисе не видели. В тех легендах так же говорилось, что Стратим-птица только одним своим взмахом крыла способна потопить корабль.

И сейчас она, видимо, собралась проделать это с ними.

Стратим кружила над корабликом, и от взмахов ее крыльев буря начинала бушевать все сильнее. Судно сильно покачивалось на волнах, внутрь начинала заплескиваться вода. Ни Белояр, ни Елена не удержали равновесие и упали, хватаясь за края судна. Сильнейший ветер раскачивал его так, что казалось, еще немного, и оно перевернется.

И тогда существо издало еще один протяжный крик, после которого к ним понеслась высокая волна.

– Держись! – крикнул Белояр и схватил девушку за руку.

Они легли на дно кораблика, прикрыв голову руками, и спустя несколько секунд на них обрушился поток ледяной воды, раскачав судно так, что в океан полетела сломанная мачта. Но кораблик чудом не перевернулся. А тучи продолжали сгущаться, и вскоре на них хлынул ливень. День и так шел к концу, а теперь и вовсе казалось, что наступила ночь.

Вода попала в горло, и Белояр откашлялся как смог, поднимая Елену за плечи.