Принцесса и первый встречный

Женщина, увидев нового зрителя, торопливо пояснила принцессе:

— Муж мой, отец детей, утонул два года как! А он был единственный кормилец! Мы не помираем с голоду, есть и огород, и козочка, но где ж я денег-то возьму? Если я весь урожай продам, то есть зимой нечего будет!

— Продай козу, — буркнул чиновник.

— Детям молоко нужно, да и сколько стоит та коза?

— Рик, отец дал тебе кошелёк, — холодно сказала принцесса, оборачиваясь к супругу, рассматривающему траву под ногами.

— Угу.

— Дай сюда.

— Не дам.

— Если я твоя жена, то имею право на эти деньги, — бросила принцесса и требовательно протянула ладонь.

Парень поколебался и достал из кармана увесистый мешочек. Хотел было развязать и дать принцессе несколько монет, но она ловко выхватила весь кошель и тут же сунула туда нос.

— Не сказать, чтобы отец меня дорого оценил. Ну да ладно. Здесь пятьдесят золотых, — сообщила она чиновнику. — Этого хватит, чтобы оплатить налоги за десять лет.

— За восемь, — тут же поправил ее чиновник.

Виолетта вынула две монеты и кинула кошелёк чиновнику:

— Чтобы ноги твоей рядом с этой женщиной не было ещё шесть лет, ясно?

— Если налоги не повысят, то я к ее дому больше и не подойду.

— Вот и не подходи. А теперь пошёл вон с глаз моих.

В некоторые моменты принцесса была очень похожа на отца, хоть сама и не подозревала этого. Оставшиеся две монеты она вложила в руку женщины:

— Ботинки детям купишь или ещё чего нужно там.

— Милостивая госпожа, да вы не иначе, как фея!

— Считай, что так оно и есть.

— Чем я могу вам послужить?

— Пить хочу, мочи нет, — призналась Виолетта. — Воды бы холодной.

— Я немедленно принесу! — молодая вдова быстро вскочила на ноги. На ее чумазых щеках белели дорожки от слез. Дети замолчали и смотрели на принцессу с испуганным благоговением.

— Это самая дорогая вода в моей жизни, — очень тихо сказал Рик, сунув руки в карманы и ссутулившись.

— Ей нужнее.

— Нам жить теперь не на что.

— Ну как-то ты жил без этих денег. И дальше проживёшь.

— Я один жил. Мне много не нужно.

— Мне тоже. Я вообще очень скромная.

— Ну да, а я старичок-лесовичок.

— Очень похож, кстати, с такой дурацкой бородой.

Их перепалку прервала женщина, протянувшая принцессе деревянный ковш колодезной воды. И это воистину была самая вкусная вода на свете! Никакой лимонад не мог быть ее слаще.

Глава 5.