Разлученные

Протянула руку, уж очень хотелось погладить мягкую шерстку грациозного существа. Кошка настороженно принюхалась, но сразу подошла и, прикрыв глаза, потерлась о руку. Внутри этого небольшого существа словно моторчик завелся, когда кошка принялась тереться о ноги девушки.

А Рена, радуясь, что приручила здешнее существо, гладила упругую спинку, находя странное, прежде неведанное, удовлетворение и даже успокоение.

25

Ян

— Приехали.

Герцог Холдер спешился и нетерпеливо взглянул на сына. Тот спрыгнул с седла и, подхватив обоих ящеров под уздцы, привязал их к ближайшему дереву.

Яну казалось, что эта поляна ничем не отличается от пяти десятков других лесных прогалин, которые они проехали этим утром. Солнце стояло уже высоко, но под хвойниками царила густая тень, словно ночь навсегда задержалась там. Однако ничего зловещего в этом лесу юноша не чувствовал. В цветущих травах по-летнему стрекотали цикады, в ветвях пели птицы. Благодать.

— Смотри внимательнее, сынок.

Ян раздраженно прикусил губу. На что тут смотреть? Лес как лес. Ну, елям уже несколько веков — вон как вымахали, кажется, небо подпирают. Особенно одна. Молодой эйс попытался измерить взглядом толстый, в три обхвата, ствол. Вот тут он и заметил поросшую бархатистыми мхами стену, которая казалась органичным продолжением ели. Каменный домик от древности наполовину ушел в землю, наполовину врос в дерево. Укрытый густым лапником, он был надежно спрятан от посторонних взглядов.

— Как ты заметил его, отец?

— Просто знал о нем. Его обитательница когда-то исцелила мою рану, так что будь почтителен. И приготовься: она чудачка, но добрая.

Мужчины направились к дому лесной отшельницы, но за их спинами вдруг прозвучал мелодичный смех. Привязанные к дереву наалы испуганно вздрогнули, зазвенев сбруей. Отец и сын резко обернулись. В двух шагах от них стояла прекрасная эльфийка. Зеленые глаза вечно молодой девы смотрели с лукавым прищуром, а возраст выдавали лишь белоснежные от седины волосы.

— Ты вернулся, «светлость»? Сколько зим прошло, я проглядела все глаза, моря слез наплакала, — произнесла дева с напевной интонацией, не скрывая иронии. — Ручьи для меня звенят по-прежнему, лорд, а вот ты изменился!

Холдера не легко было смутить, но ему явно стало не по себе от намека на их прежнюю близость. Что было, то было, он давным-давно женат и обзавелся тремя прекрасными сыновьями.