Разлученные

— Люди, вы уже трупы! — И закатив глаза, так что видны были одни белки, лесная ведунья начала читать медленно, нараспев: — Meloris virra em…

Левая рука удерживала магический щит, потому герцог по привычке перебросил меч в правую, но перебитые плечо и предплечье стремительно опухали, пальцы с трудом удерживали тяжелый клинок. А время уходило. Холдер не верил, что у юнцов, которые еще и крови-то не видели, хватит духу расправиться с ведьмой. Но заклинание необходимо прервать, иначе им действительно несдобровать посреди этого проклятого леса.

Деревья словно откликались на странные, не похожие ни на один язык слова ведьмовского заклинания, раскачивались, гудели. Ветер усилился до ураганного.

«Torru sene virro»…

— Убейте ведьму, — в ярости на свое бессилие прокричал герцог, — иначе нам конец!

Молодые эйсы действительно впервые в жизни столкнулись с реальной опасностью, однако смелости им было не занимать. Никто не побежал в панике, не дрогнул. Плечом к плечу, укрепляя щиты друг друга, они выстроились и прикрыли Яна.

В глазах юноши отражалась ненависть, которую источала лесная ведьма, принявшая образ его возлюбленной. Теперь он ясно видел, что перед ними не человек. Но сейчас его мало интересовало, дух ли это или живое существо.

Пылающий клинок легко отсек одну из рук. Ведьма прервала заклинание и взвыла. На землю упал толстый сук, а из раны хлынула густая, похожая на смолу, кровь. Ведьма скорчилась, прикрывая рану. Деревья вокруг перестали шуметь, ветер стих. Лес словно застыл в ожидании.

Но Ян не собирался ждать, пока их враг придет в себя.

— Где Рена? Куда ты ее дела, проклятая ведьма?

Существо перестало выть, затихло и вдруг выпрямилось. Все ожидали подвоха, но при виде сморщенного лица и длинных седых волос на месте юной девушки не сдержали изумленных возгласов.

— Лоэс! — вскричал герцог, узнавая виденную как-то раз в детстве старуху. — Тебя же сожгли вместе с хижиной!

Беззубый рот колдуньи растянулся в жутком оскале. Рана уже не кровоточила, более того, вместо отсеченной руки прямо из плоти на глазах росла тоненькая веточка.

— Ведьма — мать огня, пришелец, — проскрипел утробный голос. — Огонь — мое дитя!

Тут же окружающие прогалину деревья вспыхнули словно факелы от самых корней до макушек.

Ян только усмехнулся. Подобная демонстрация могла испугать местных фермеров, но не магов, пусть еще и недоученных. Среди них были стихийники воды, но их помощь даже не понадобилась. Герцог — маг-универсал — быстро потушил пламя.