Гувернантка в драконьем поместье

— И рада, что вы наконец дадите себе труд разглядеть чистоту моих намерений. Также благодарю, что рассказали мне о Луизе — я постараюсь смягчить горе ее утраты, насколько смогу. Разрешите откланяться.

Герцог вовсе не выглядел довольным моей благодарностью, хотя еще минуту назад так хотел ее услышать. Однако говорить нам больше не о чем, так что он кивнул, и я наконец удалилась, с облегчением спрятавшись за толстой створкой двери от его тяжелого, изучающего взгляда.

Отойдя от гостиной подальше, я хотела вернуться в свою спальню, но вспомнив о том, какая там духота, быстро передумала и направилась в сторону выхода.

Хотела погулять под деревьями в одиночестве, но на половине пути услышала за спиной легкие шаги.

— Мисс Вилберг! — окликнула меня Илена, при этом голос ее звучал до странности глухо.

Я остановилась, изображая на лице что-то вроде улыбки. И что ей, интересно, от меня надо?

Обернувшись, я с трудом скрыла удивление. Илена выглядела растерянной, и хоть растягивала губы, имитируя легкомысленную радость, ее беспокойство все же прорывалось сквозь привычные маски.

Приблизившись почти вплотную, она подхватила мой локоть так, будто мы старые подружки, и приподнялась на цыпочки, чтобы прошептать мне прямо на ухо, прикрываясь легким поцелуем в щеку:

— Помогите мне, прошу!

Потом она отстранилась, принужденно рассмеялась одной ей известно над чем, и снова растянула губы в улыбке.

— Не хотите ли прогуляться по саду?

Заинтригованная столь странным поведением, я все же кивнула и к выходу мы направились вместе.

Глава 6

Когда дорожка вывела нас под густые кроны деревьев и духота перестала сдавливать горло, я повернулась к Илене. Просто так расхаживать с ней по саду и делать вид, что наслаждаюсь ее обществом, я совершенно не хотела. Близился закат — единственное время, когда я могла чувствовать себя нормально в этих жарких предгорных степях — и эти благословенные часы я намеревалась провести в одиночестве, чтобы хоть немного отдохнуть и хорошенько подумать.

Но Илена все молчала, обмахиваясь веером, опасливо поглядывала по сторонам и поджимала губы.

Будучи всего лишь гувернанткой, я не смела ее торопить, и потому просто смотрела сквозь кроны деревьев на небо, которое постепенно бледнело и окрашивалось в более мягкие тона.

— Мисс Вилберг, вынуждена признать, что в воспитании детей вы и в самом деле разбираетесь лучше меня. Просто удивительно, что вам в столь короткий срок удалось добиться доверия юной леди, — прервала, наконец, тишину Илена.