Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Сейчас!

У меня начиналась паника, и я не могла успокоиться.

Но прямо сейчас бежать нельзя.

Народ дослушал Володара и начал понемногу рассасываться с площади. И я тоже направилась в сторону корчмы, пребывая в тревожной задумчивости. Даже не заметила, как Рулаф сравнялся со мной. Демид приотстал, ходил он не быстро. Ему-то как раз воинская повинность и не грозила по годам.

— Что, малец, заберут тебя в рекруты скоро. А то задурил голову моему дядьке. Наследство хочешь оттяпать? — прогнусавил рыжий гад.

— Ты же слышал, что сказал помощник князя.

— Это мы еще посмотрим! Уж я найду способ не пойти… — Он вдруг споткнулся и упал, будто кто-то подставил ему подножку. Растянулся вдоль дороги с таким недоумевающим видом, что я прыснула от смеха.

Варгин не выдержал. Самоуверенный Рулаф раздражал и его тоже.

Но кот тут же вернулся, обтираясь у моей ноги и громко мурлыча. На него никак нельзя было подумать, что он может такое вытворить.

В этот момент захотелось расцеловать Варгина, ну, или хотя бы погладить. Обычно он не любил ласки и всячески увиливал от моих рук.

По возвращению сразу стала собирать вещи под присмотром кота. Но тут в комнату постучались. Пришла Добродея. Она уселась на лавку у окна, тревожно глядя на меня, и неожиданно сказала:

— Не надо тебе идти на тот смотр! Нечего тебе там делать! Знаю, что ты девка, а вовсе не парень.

Я устремила на хозяйку удивленный взгляд.

— Знаю-знаю, уж меня не проведешь. Я сама дочку вырастила, — покачала она головой.

— И как давно знаешь? — Я с волнением посмотрела на Добродею.

— Да с первого дня, как ты тут появилась. Смотрела, подойдет ли тебе одежка, и догадалась. А потом и вовсе убедилась. Не ходи ты туда. Бабам колдовать запретили, узнают — скажут, что ведьма, загнобят и в храм Живы служить отправят, оттуда уже не воротишься. Сама знаешь, лекарем может быть только мужик. А что дар и у женщин порой просыпается — никого не заботит.

Надо же, она все время знала, что я притворяюсь, и не сдала! А это что-то да значит. Если бы хотела — давно бы погнала взашей.

— Спасибо тебе, — прошептала я. — Идти мне надо на юг. Не могу я больше тут задерживаться.

— Коль на смотр не пойдешь — догадаются, что дело нечисто. Давай-ка я тебе платье дам. Сегодня по городу воины князя рыщут, все дороги перекрыли.