Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Солнце висело низко над синей простыней воды, в которой отражались белые косматые облака. Я решила, что сейчас раннее утро.

Я поплыла. Медленно, чтобы не растрачивать силы. Неизвестно, сколько продержусь на воде. Плавала я неплохо, но не была тренированным спортсменом. Казалось, что нахожусь тут бесконечно долго, хотя на самом деле прошло всего несколько минут.

Паника подступала к горлу, ползла ледяным крошевом по холодным конечностям. Я замедлялась — чудилось, нахожусь на одном и том же месте и вообще никуда не продвигаюсь.

— Не далеко ль топиться заявилась, зничка? — раздался писклявый голосок.

Я повернулась, продолжая двигать руками, чтобы удержаться на плаву.

Из воды в нескольких метрах от меня высунулась голова темноволосой девицы, но лицо ее было бледным, мертвецки-прозрачным, волосы висели мокрыми веревками. Тело прикрывали куски ткани, они тянулись за ней в воде длинными лентами, что искрились зеленоватыми огоньками, словно водные змеи.

— Побыстрее хочет в нашу дружную компанию? — расхохоталась другая, рыженькая, появившаяся вслед за первой.

— У нее ноги! — взвизгнула третья и сделала кувырок, ударив по воде сине-зеленым хвостом, как у большой рыбы.

— Ты, верно, подзабыла, Вея, у людских девок всегда есть ноги.

Я заметила промелькнувшую под водой тень с хвостом и ахнула.

— Вы еще кто такие? — Вот и начерта спрашиваю, и так понятно, что это русалки. Я попала в мир, где и они наверняка существуют.

— А вы еще кто такие? — передразнила меня темноволосая, неожиданно вынырнув прямо перед носом из воды.

— Может, она и не топиться пришла? Хочет выведать тайны наши?

Я прокашлялась, привлекая к себе внимание.

— Вообще-то я хочу лишь выбраться на берег. Поможете?

— Еще чаво, людской девке помогать! — Русалки дружно расхохотались. — Коль хочешь утопиться, так мы поможем, мигом спровадим на дно.

Их лица перекосились, и мне стало не по себе. В них проступало нечто потустороннее.

Я завизжала от страха, совсем потеряв над собой контроль. При этом наглоталась воды. Но озерные гадины не торопились отправлять меня на тот свет, явно растягивали удовольствие, радовались моей панике.