Притворись моей женой, ведьма!

Всей толпой?!

— Благодарю Его Величество Сигмура II за заботу, — ровно сказал Кайден. — Мы ценим ее и с нетерпением ждем возможности выразить нашу признательно лично.

Лицо гнома смягчилось. Так и не представившись, он сухо кивнул и жестом приказал следовать за ним. Мы молча подчинились.

Мы шли по длинному коридору, напоминающему узкий тоннель (собственно, он им и был). Несмотря на то, что естественный свет в пещере отсутствовал по понятным причинам, темно не было. Неяркое мерцание излучали сами стены.

— Это что, золото?!

Пожалуй, вышло слишком громко. Идущий впереди безымянный гном вздрогнул. Вся его свита обернулась в мою сторону.

— Моя жена невероятно любознательна, — с едва заметной извиняющейся ноткой проговорил Кайден.

Меня захлестнуло смущение.

— Просто очень красиво, — попыталась объяснить я. — Не в том смысле, что хочется украсть, вовсе нет, — тут я запнулась, сообразив, что такое признание — не лучшее начало дипломатической миссии.

Кайден выдохнул через ноздри. Кажется, ему до смерти хотелось меня заткнуть, но жена с кляпом во рту вызвала бы слишком много вопросов.

Все тот же главный гном без имени пожевал губами и кивнул:

— Любознательность — это хорошо, — вдруг одобрил он. — Стены отделаны золотом высшей пробы. Оно лучше отражает свет. Пол усыпан алмазной крошкой из этих же соображений. Ну а еще нужно же куда-то девать излишки руды и камня.

Я пораженно застыла. Какие же богатства скрывают эти пещеры, если гномы закатывают излишки в стены?

— Невероятно предусмотрительно, — выдавила я.

Гном довольно ухмыльнулся, и наша процессия двинулась дальше. Тоннель закончился внезапно. Перед нами открылся просторный зал с рядами дверей из темного камня.

— Гостевые покои, — громко сказал гном, будто бы объявлял трамвайную остановку. — Мы вырубили их специально к вашему приезду.

Сама интонация намекала на то, что нам просто обязано все понравится. Кайден тут же заверил, что иначе и быть не может. Мы еще некоторое время помялись на пороге, пока не сообразили, что гномы ждут, пока мы не войдем внутрь.

— За вами придут.

От этой фразы у меня по спине пробежали мурашки, и я не сразу поняла, что смысл у слов вполне безобидный: нас сопроводят к Его Величеству, чтобы мы не заплутали в местных катакомбах.