Дорогой обмана

Ребра почти не болели, но наемник никак не мог в это поверить, помня, как его сбил с ног волкодлак, а его всадник отбросил Рейна в сторону тяжелой булавой, припечатав к земле острыми шипами оружия.

— Я рад, что ты уже пришел в себя, — сказал Рикко, задумчиво помешивая варево в котелке.

— Как… все? — хрипло уточнил Рейн, прервав стакса.

— Нормально, — отмахнулся коротышка и покосился на Ласа, но эльф ничего не добавил. — Это внезапное нападение…

— Я виноват, что не услышал их раньше, — вздохнул эльф.

— Они смогли подобраться неслышно, — отмахнулся Рейн. — Они наверняка выслеживали нас и просто дождались удобного момента, чтобы напасть.

Стакс кашлянул и постучал деревянной ложкой о край котелка, посматривая то на Ласа, то на Рейнала. Он много думал и теперь хотел обсудить все с другими.

— Мы знали, что будет опасно отправляться за драконами к Сизым, но я и не подозревал, что теперь нам следует опасаться наемников даже здесь, в Элодаре.

— Сизым нельзя пересекать границы королевства, — тихо произнес Рейн, присаживаясь поближе к огню, — но у них есть те, кто готов послать наемников и кто использует всю ситуацию себе во благо.

— Герцог, — презрительно бросил Лас. — Я мечтаю о том, чтобы кто-то прикопал этого старикашку под самым большим камнем.

— У него все еще много сил и много сторонников, — горько пробормотал Рикко, и Рейн согласно кивнул на эти слова. — Если бы не это, то король давно избавил эту страну и себя заодно от змеи, что при любой возможности делает подлости.

***

Крис очнулась при звуках голосов, но не двинулась с места, предпочитая совместить приятное с полезным: и силы не тратить, и узнать побольше. Мужчины почти ничего не сказали, не нуждаясь в оглашении подробностей, но девушка, уловив обрывки фраз, беззвучно присвистнула.

«Герцог? Само собой они говорят о герцоге Руде».

Наверное, ей, как пострадавшей стороне, не стоило знать подробностей, но приемный отец поступил разумно, никогда не скрывая ни правды, ни собственных мыслей от Кристины.

Никто так до сих пор и не узнал умер ли прежний король своей смертью или дедушку Крис кто-то убил, а события, последовавшие затем не дали семье времени во всем разобраться. Просто в одночасье трон освободился, а герцог Руд и его многочисленные сильные сторонники решили, что юный принц не сможет им противостоять.