Дорогой обмана

— Почему?

— Ты этот чайник несешь, будто у тебя на голове корона, малышка.

Кристина фыркнула, сообразив, что Рикко не пытается намекнуть на свою осведомленность, а лишь подшучивает над походкой девушки.

«Надо что-то предпринять, иначе я себя выдам, — мысленно отругала себя Кристина. — Горбиться что ли?»

Вслух же она с усмешкой произнесла:

— Я предпочту, чтобы меня звали Крис.

— Этот старик… — все еще придерживая девушку под локоть и помогая взобраться по крутому склону, пробормотал Рикко.

— Он меня вырастил, — быстро перебила его Кристина.

Рикко понимающе кивнул, но все равно ехидно пробормотал:

— Дуэнья для юной девы?

Кристина искренне захохотала, выбираясь наконец наверх.

— Только пышных юбок не хватает, — с улыбкой произнесла она. — Но, что врать, готовит он куда лучше меня.

Пройдоха хихикнул и уточнил:

— Что ж ты, принцесса, не научилась? Еще скажи, что штопать не умеешь.

— Умею, — ответила девушка и спокойно выдержала взгляд Рикко, — но я тренировалась на животных.

Коротышка хмыкнул, принимая к сведенью ее слова, и удалился, позволяя девушке перевести дух.

Рикко не обязательно знать, что и здесь она слукавила, приукрасив свои умения. В своей жизни она шила всего два раза: когда зашивала раны отцовского коня после встречи с волком и когда во время очередного выезда на охоту у нее по шву разошлись штаны. Оба раза Кристина вспоминала со смешанными эмоциями и долей отвращения к себе. Конь герцога, не смотря на все ее измывательства, выжил, о штанах никто не знал, но рассказывать ни об одном из двух случаев девушка не собиралась.

Отогнав ненужные мысли, девушка осмотрелась.

Из-под камней у скалы пробивался ручей, звонко пересчитывая камни, прежде чем впасть в неглубокое озерцо. В озере отражалось небо с быстро движущимися на восток облаками и верхушки елей и берез. У ручья, задумчиво опустив ладонь в воду, сидел младший из драконов.

За эти несколько дней Кристине не удалось обменяться с драконами даже взглядами.

Оглядевшись, девушка заметила старшего дракона. Он хмуро таращился на гладь озера и время от времени посматривал на Ласа, устроившегося на соседнем камне.

Пожав плечами, Кристина подошла к ручью и подставила под холодные кристальные струи чайник. Младший дракон со вздохом отстранился и отряхнул ладонь. На миг широкий рукав его плаща съехал, обнажив запястье.