Три невесты Черного ворона

Может быть, он прячет под ней какое-то уродство? Иначе зачем она ему в замке, где вокруг верные слуги, которые никогда не выйдут дальше внешнего двора? Или он скрывает лицо лишь от нас троих – пока мы не привыкнем к нему настолько, чтобы он мог нам открыться?

Вскочив со своих мест, мы замерли в поклоне. И, наверно, слишком откровенно разглядывали жениха – все трое. Насмешливая улыбка тронула его губы, глаза блеснули, и я снова почувствовала, как внутри все слабеет и дрожит. Это была та самая завораживающая, отнимающая способность сопротивляться сила, которая заставляет мелкого зверька замирать перед змеей, добровольно соглашаясь на участь быть сожранным.

Он прошел через комнату, сел на стул у стола, сделал нам знак садиться. Слуга в голубой одежде поставил на маленький столик кувшин с каким-то напитком и блюдо со сладостями. Наверняка это был всего лишь жест любезности: Ворон не мог не понимать, что мы вряд ли набросимся при нем на угощение.

- Кьяра, Веда, Лилла, позвольте поприветствовать вас в моем замке, - начал он, переводя взгляд с одной на другую. – Надеюсь, вас устроили со всеми удобствами. Если вам чего-то не хватает, обращайтесь к золу Меару.

- Нам не хватает самой малости, правитель!

Мы с Ведой удивленно уставились на Кьяру – ее щеки пылали румянцем, голос дрожал от подступивших слез.

- Чего же, Кьяра?

- Дома. Близких. Свободы любить того, кого захочешь. Нас никто не спрашивал, хотим ли мы быть вашими невестами.

Ворон долго смотрел на нее в упор, пока та, не выдержав, не отвела взгляд.

- Я ценю отвагу, Кьяра, - сказал он спокойно. – Даже когда она граничит… с безрассудством. Да, ты права, мне все равно. Жених? – он повернулся ко мне. – Я знаю, Лилла. Но так ли уж ты любила его, если оказалась здесь? Не убежала с ним в Фианту, к примеру?

- Но этим я поставила бы вне закона и себя, и всю свою семью, - мой голос сорвался, и я впилась ногтями в ладони, чтобы не расплакаться.

- Значит, ты принесла себя в жертву…

Ворон смотрел на меня, не мигая. Синее пламя его взгляда обжигало. По спине побежала струйка пота. Я снова подумала, что он обо всем знает. О том, что я не Лилла.

- У человека всегда есть выбор. Согласиться или отказаться. Жить или умереть. Из двух неприятностей выбирают меньшую.