Лик короля.

— Интересно, кто он…

— Точнее, она, — пояснила экономка.

— Точно... Подскажи, Ульмонт уже отдал тебе списки на покупки?

— Да, — ответила коротко Стела.

— Мне потребуется кое-что еще. Когда соберешься отправлять прислугу, скажи мне. Надо будет отпустить с ними одну из моих служанок, она отдельно купит мне то, что необходимо.

— Хорошо, — приняла мои слова Стела, после чего распахнула перед мной дверь.

Я увидела хрупкую фигурку леди с изумительной осанкой, она стояла ко мне спиной, смотрела в окно.

И я замерла, узнав ее.

— Марта, — прошептала.

Она тут же обернулась, светлые глаза расширились, сестра закричала:

— Роза! — и со слезами на глазах кинулась мне на шею. Мы чуть не упали. Я обняла ее в ответ. — Роза... Розочка, куда ты пропала?

— О, Всевышний, Марта, — посмотрела я на сестру, обхватив ее личико руками, — что же ты тут делаешь?

— Это длинная история…

Я усадила сестру, и она мне рассказала...

О, Всевышний, я просчиталась! Он посмел. Обнаглел вкрай и все-таки пристал к младшей сестре.

— Роза, прошу тебя, — схватила мои ладони Марта, — не отправляй меня домой, ладно?

— Что ты, — обняла сестру и прижала ее голову к своей груди, — единственное, я теперь боюсь за твою честь. Ведь сбежав, ты подвергла себя подозрениям.

— Роза, мы что-нибудь придумаем, хорошо?

— Конечно, Марта. О, бедная мама! Не представляю, что сейчас она испытывает, — прошептала я.

— Знаю, — всхлипнула сестра, — но я не могла иначе.

— Понимаю, — тут же ответила ей, после чего посмотрела вновь в серые глаза сестры. — Послушай, никому тут не говори, почему ты здесь. Никто не должен знать, что мы сбежали от графа Милонского.

— Да, конечно, — согласилась Марта.

А я, все еще не веря, смотрела на нее. И ведь хорошо еще, что она каким-то чудом попала ко мне, видимо, искала работу, и тут подвернулась такая должность.

— Ну что? — улыбнулась сестре, у которой снова навернулись слезы, и она обняла меня.

— Ой, Розочка, как мы за тебя испугались, — сказала Марта.

— Марта, — успокоила я ее, — не начинай. Лучше скажи, почему ты в этой поношенной одежде?

Платье на сестре и правду было потрепанным и старым, где она только его нашла. Дело, конечно, не в самом наряде, а в том, почему она его надела.

— Ну, как же. Я бежала, и вещей много взять не смогла, вот и …

Стела, стоявшая у дверей, удивленно на нас смотрела, ничего не говоря.