Лик короля.

А после, как Артур представил ее нам, уже не стесняясь, разглядывала гостей.

— Анна, дорогая…

— Да, Артур, — смиренный отклик.

— Ты ездила во дворец, когда пропал отец?

— Верно, — смутилась девушка.

— Зачем?

Анна напряглась, щеки покрылись румянцем. Она тоже красивая: стройная, ухоженная, осанка… все, как полагается леди. Но не то. В сердце пусто — не отзывается, там уже засела одна юная особа. Я слегка улыбнулся, вспоминая карие глаза моей гостьи в замке. После чего посмотрел на ее сестру и сразу понял, что она как в первый раз меня не зацепила, так и не смогла бы очаровать никогда.

— Прости, — еле выдыхает двойняшка Артура. Я сразу вспоминаю своих младших, чем-то она их напоминает.

— Будь добра, конкретней, — резко требует Иливинский, хотя он и так уже понял.

— Я… могу объяснить, —встрепенулась Анна.

— Выйди, — строго велел ей брат.

Я даже зауважал его — не стал отчитывать сестру при посторонних, но дал понять, что поступок её низок. И более того, зная это, Анна теперь будет со страхом ожидать разговора с ним.

Слегка киваю Давиду, как мы условились, давая сигнал, что Иливинский готов к тому, чтобы заменить отца. Хотя бы на срок, пока мы его не найдем. Пусть Розе я уже пообещал, что ее брат получит права, но все же хотел убедиться в его зрелости.

— Артур, я… — хотела Анна что-то еще сказать, но брату не пришлось повторять или что-либо отвечать — он кинул на нее предупреждающий взгляд, девушка закусила губу, вновь сделала реверанс и поспешила выйти.

— Как Роза? — после минуты молчания решился уточнить Иливинский.

— Сестра ваша пребывает в здравии. Она привыкла к замку, где находится в тепле и сытости. Не стоит беспокоиться, уж король точно о ней позаботится — она его любимица, — тут Давид лукаво скосил на меня глаза, а я сделал вид, что рассматриваю пейзаж за окном.

В это время Артур наконец отреагировал на слова советника:

— Любимица? — уточнил он, не веря в услышанное.

— Более того, король наповал сражён ее красотой и благородством, — подтвердил Давид.

Артур смолчал, переваривая услышанное. А я не смутился и добавил:

— Король уже точно определился, что Роза будет будущей королевой.

Иливинский младший вздрогнул:

— И что? Роза так запросто согласилась?

— Что вы имеете в виду? — уточнил Давид, хотя мы знаем, что Роза не думала о возможности стать королевой.

— Роза хочет учиться.

— И будет, — киваю, — к браку ее принуждать никто не собирается.