Лик короля.

— Девочки, — подняла она радостно руку с конвертом. Вслед за ней вошел, не спеша, отец. Оба родителя пребывали в волнении, но отец был более спокоен, его настроение скорее было игривым.

— Не может быть! — тут же подскочила Анна. Я узнала в руке мамы королевский конверт. — Мама, наконец-то! Открывайте же.

Матушка торжественно раскрыла конверт, я же улыбнулась мягко — Анна так давно хотела на этот отбор, так готовилась. Поэтому я была рада, что сестра дождалась письма из королевского дворца. Марта с приходом родителей тоже встала и озадаченно смотрела на письмо.

— Могла бы ты подсказать, от кого ожидалось письмо? — шепнула она мне на ухо. Я улыбнулась младшей сестре, поправила ее прическу.

— Приглашение на отбор, — пояснила.

— Так… так, — читает глазами поспешно мама. — Вот: «Приглашаем леди Розалиу Иливинскую на первый этап отбора…»

Тишина. Мама тоже остановилась, поняв, что прозвучало имя дочери не старшей. Улыбка с лица меня той прежней слетает, я бледнею. Анна в шоке смотрит на родителей, перехватывает письмо.

Отец хмурится, но после как-то, наоборот, словно расслабляется и внимательно смотрит на вторую дочь. И только Марта радостно спешит меня поздравить. Она, конечно, знает, что Анна готовилась к отбору, но в ее глазах ничего страшного не произошло.

На моем же лице, той меня, которая смотрит на эту картину со стороны, появляется грустная усмешка.

— Не понимаю! — злится Анна, и уже с отчаяньем: — Отец!

— Тише, Анна, — берет он письмо. — Не удивительно.

Они составляют список особым методом, поэтому в письме могла оказаться даже Марта.

— Но, папа, — выдыхаю, — мне едва исполнилось восемнадцать.

— И что? — удивился он. Из всех нас отец был самым спокойным. — Ты уже совершеннолетняя, и не менее подходишь для отбора в королевы, чем Анна, а возможно, и более, раз королевский двор приглашает именно тебя.

— Но, папа! — возражает вновь Анна.

— Дорогая, — успокаивает ее мама, — возможно, они отбирают леди до двадцати лет.

— Постараюсь разузнать, — кивает отец, все еще глядя на письмо. — Дочка, не расстраивайся, ты в любом случае можешь поехать на смотрины... но я бы не рекомендовал этого делать, —отец нежно касается плеч старшей сестры, но та лишь нервно скидывает его руку и спешит удалиться.

Не люблю этот день, тогда наши отношения с Анной охладели.

Воспоминание вновь расплылось, и вот уже иная картина — я пришла к отцу в кабинет. Это было незадолго до его отъезда.