Лик короля.

Конечно, я не просыпаюсь в плохом духе, но любование ими явно идет мне на пользу, учитывая, что я наблюдаю, как распускается уже второй оранжевый бутон.

— Как прикажете, госпожа. Может, вам перейти в более удобные покои? В тех, что вы сейчас находитесь, даже нет собственной ванной. И нет гардероба, только шкаф.

— Мне нравится та комната. К тому же ее мне выделил хозяин замка, мистер Олман. Я здесь лишь гостья, и не хотела бы показаться наглой. Пусть мне и разрешили перейти в другие покои, но эта комната пришлась по душе.

Стела вновь на меня посмотрела со вниманием, но более ничего не сказала, лишь кивнула.

Пока за слугами я не замечала, чего-либо дурного. Работа шла своим чередом, спокойно и стабильно. Каждый выполнял порученное ему дело. Я общалась со всеми служанками и на кухне с поварами.

Во дворе уже расчищены дорожки и подстрижен газон. Замок постепенно преображался и становился очень красивым — скоро и сам хозяин не узнает.

Я пересекала холл, когда услышала голоса служанок со стороны балкона, который планировали подготовить к среде.

— Ой, девочки, а я бы поучаствовала в отборе.

— Ну, не знаю, — ответила ей другая, — как-то сомнительно, никто ведь никогда не видел короля.

— Да, но все же знают, что он молод. Отбор знатно затянулся.

— Правда? — удивилась я, выходя на балкон и неприлично влезая в разговор. — Я думала, он давно окончен.

Служанки при моем появлении испугано заморгали и замерли.

— Что вы, госпожа, — произнесла Иста — милая девушка со светлыми волосами, которые сейчас были аккуратно уложены под чепец, — наоборот, отбор в самом разгаре и проходит очень напряженно.

— Неужели?

— Говорят, королю ни одна из участвующих леди не нравится, — пояснила Мириана.

— Да нет, — отмахнулась Смолла, сморщив носик в веснушках, — с самого начала отбор пошел не так, как планировал король.

— Как же он планировал? — удивилась.

— Ой, — махнула рукой с щеткой Иста, — ну, король не хотел, чтобы девушки знали, что они на отборе.

— Но это же жестоко! — возмутилась я.

— Не могу точно сказать, но ведь так лучше, разве нет? — осторожно переспросила Смолла. — Сами подумайте, когда девушки знают, что они на отборе, то ведут себя по-другому.

— А они имели честь видеть лик короля? — поинтересовалась я.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Мириана.

— Так вот, — продолжила Иста, — и сейчас все взволнованы, потому что ходят слухи, что король выбрал себе невесту, но девушка не из отбора.