Лик короля.

Герцог был истощен и слаб, я удивлялся, откуда он брал силы, чтобы помогать другим.

— Благодарю, мне намного лучше. Был бы совсем счастлив, если мог увидеть еще одну свою дочь, — герцог улыбнулся. — Какие у вас вопросы?

— К примеру, то, что вы являетесь продолжателями рода Эстер, и скрывали это.

С тем, чтобы увидеть Розу, я согласен — сам нуждаюсь в ней.

— Да, — спокойно согласился он. — И не просто скрывали, а ждали рождения истинного наследника.

— Истинного наследника?

— Да, Розу. Может, ты расскажешь мне, каким образом она попала на отбор? Моя супруга и дети не в курсе.

С Артуром толком не успел поговорить, а то, что он рассказал, на нормальное объяснение не годится.

— Да, но это длинная история... Ваши слова о том, что наша судьба нас догоняет, оказались правдивы. И как это вы скрыли от меня свою дочь-красавицу?!

— У меня все дочки красивые, — засмеялся герцог. — Но да — для тебя Роза всегда будет самой прекрасной. Слышал, ты одобрил брак моей самой младшей дочери? — ярко-синие глаза Самуила нехорошо блеснули.

Я широко улыбнулся и позволил себе наконец сесть напротив учителя.

— Леон показал свои намерения. Я предложил ему взять обет верности, он согласился. И когда пришел, повел себя подобающе.

— Вы что, вправду подвергли его этому обряду? — нахмурился герцог.

— Нет, конечно. Лишь взял с него клятву, что он будет беречь Марту. Он с радостью согласился.

Самуил облегченно выдохнул.

— Что ж... И? Где Роза?

— Ваша дочь, герцог, наловчилась умело сбегать. Но мы уже нашли ее.

Учитель улыбнулся.

Я рассказал, как именно Роза попала в мой замок. И то, что ее уже можно считать королевой Анареольна. А потом сообщил, что она убежала.

— Неудивительно, — заметил Самуил, — Роза гордая девушка. Ее могло задеть многое: и то, что она не знала, кто вы такой; и то, что без ее ведома она оказалась на отборе. Роза не хотела в нем участвовать, поэтому... не удивительно. Она явно полюбила тебя, иначе сбежала бы сразу. Возможно, была еще какая-то причина.

Я пожал плечами и решил предупредить:

— Вам лучше быть внимательней со своей первой дочерью.

Она назвалась Розой и пришла вместо нее на смотрины. Могу сказать, что лично я этим очень недоволен. В том числе и тем, как легко принужденный брак слетел с нее на Розу, а после и вовсе на несчастную Марту, которая даже не совершеннолетняя.

— Вы правы, — нахмурился герцог, — я разберусь.

— Глава Тоунта арестован, — продолжил я, — за ним тянется целый ряд преступлений, в числе которых помощь орванстам.