Ученица рыцаря

Последние слова я произнесла так, что сама же поежилась.

Эктор коротко кивнул и о чем-то задумался, а через пару секунд дернул хилта в сторону и свернул с главной дороги, чтобы остановиться под одним из белоснежных деревьев.

Спрыгнув на землю, он без церемоний подхватил меня на руки и поставил рядом.

– Хала тенай. Йела! – сказал он животному, и к моему удивлению хилт дернул ушами, склонил голову набок и, повернувшись к нам спиной, побрел прочь.

– А это безопасно? – я представила, как зубастый хилт идет по улицам незнакомого города, среди толпы чужих людей, и в горле образовался тугой горький комок.

Эктор пожал плечами и, крепко сжав мою руку, потянул за собой в узкую боковую улочку.

– Вполне, – мужчина выглядел предельно решительно. – Хилты разумны и без причины не нападают.

Я хотела спросить, куда именно наставник отправил животину, но прикусила язык. Общий настрой Эктора настораживал, и я вся напряглась в ожидании.

Что он задумал? Чего хочет?

Снова собирается испытывать меня иллюзиями?

Я стиснула зубы в ожидании худшего.

Тянулись минуты, мы петляли между домами и вскоре выбрались на небольшую площадь со статуей в центре. Это было то место, что никогда не найдешь, если не задаться целью. Вокруг каменных фигур стояли низенькие лавочки, в воздухе медленно растворялась горьковатая сладость цветов, торчавших из круглых вазонов.

И никого вокруг.

Ни единой души.

– Знаете, в честь кого установлена эта статуя? – спросил Эктор.

Откуда? Этот город для меня такая же загадка, как и любой другой город в этом мире.

Но вслух я ничего не сказала, решив перед этим хорошенько рассмотреть застывшие фигуры.

Парень и девушка. Молодые счастливые. Они стояли, взявшись за руки, глядели ввысь, рассматривая птицу или падающую звезду.

Кто теперь знает, что это было?

Под ногами девушки цвели цветы, но что-то странное творилось с лепестками. Казалось, что они… изъедены. Испорчены.

Ноги парня утопали в камне по щиколотки, и тонкие жгутики неизвестного растения тянулись вверх, оплетая его колени, пробираясь под одежду.

Под кожу.

Если обойти статую, то романтичное “держание за руки” стало похоже на хватку утопающего. Будто парень и девчонка хватались друг за друга, пытаясь спасти от неизвестного ужаса.

Их лица исказились, свет и тень играли на них, превращая восторженные улыбки в жуткие гримасы.

– Испытание веры проходит здесь уже много лет, – раздался за спиной голос Эктора.