Ученица рыцаря

У меня очень дурное предчувствие.

– Говори прямо. Ты думаешь, что пироманты активно зашевелились в Запределье?

– Это очевидно – оттого и страшно. Ни одна в мире печать не будет сдерживать такую силу вечно. А я надеялся…

– Что на твой век хватит спокойствия?

– Да ты просто мысли читаешь!

Ритер рассмеялся, но совсем не весело, а я, махнув на все рукой, радостно уснула.

***

Постоялый двор «Копченая черемуха» выглядел не слишком уютно. Под навесом – ни одной животины, значит, и постояльцев немного, ведь дойти сюда пешком – та еще задача.

До ближайшего большого города целый день пути, вокруг – одни деревья да низкий кустарник, усыпанный мелкими красными ягодами, а сам постоялый двор в них буквально тонул, прятался от посторонних глаз в тенях от массивных мохнатых веток.

– Будем держаться вместе, – бросил Ритер, спешиваясь. – Раз поблизости могут бродить обезумевшие маги, то не станем искушать Единого. Договоримся о горячем ужине и чистой постели, а завтра на рассвете двинемся дальше.

Навстречу мужчине с крыльца скатился растрепанный и заспанный мальчишка лет десяти.

Он тер глаза кулаками и переводил восхищенно-испуганный взгляд с одного хилта на другого. Бросив ему блестящую монетку, Ритер приказал мальчишке устроить животных под навесом и накормить досыта.

– Вы сможете идти? – голос Эктора смягчился. Наставник оказался на земле так быстро, что я даже моргнуть не успела, и, подхватив меня, аккуратно снял с хилта.

Спина, конечно, ныла, но на ногах я держалась вполне сносно. И хоть Эктор и протянул руку, но я уверенно отвела ее в сторону и сама пошла к крыльцу.

– У вас рубашка сзади красная, – зашептала Эриса, поравнявшись со мной. – Как бы не пришлось ее с вас срезать и отмачивать.

Женщина выглядела расстроенной и испуганной, а мне хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Столько трудов – и все зря. Я своим любопытством поставила крест на всем лечении!

Твою мать…

Рано я обрадовалась.

А мне нужно крепко стоять на ногах перед вторым испытанием!

– Прости меня, – я сжала холодные пальцы Эрисы и заглянула женщине в глаза.

– Но сражались вы достойно.

Слабое утешение.

Но приятное.

Поднявшись на крыльцо, я толкнула тяжелую дверь и окунулась в перечно-черные сумерки. Над головой нависал потолок, на стенах горели желтым небольшие круглые лампы, отчего густые тени прятались по углам и таращились оттуда на гостей.

Массивные темные столы и лавки пустовали. Как я и думала: добраться сюда пешком – непосильная задача.