Ученица рыцаря

– Наказывать будете вы?

Эктор постарался ответить как можно невозмутимее, но внутри все сжалось от чувства несправедливости.

– Я ваш наставник. Я вас обучал и, значит…

– Это наказание и для вас тоже.

– Так и есть. И мне жаль, что так вышло, Саша.

Девушка уперлась лбом в прохладное стекло и прикрыла глаза.

– В нашу первую встречу вы так не думали.

– Многое изменилось.

Быстрый взгляд из-под густых ресниц проехался по лицу мужчины не хуже ледяной сосульки.

– Что, например?

– Многое, – уклончиво ответил Эктор.

Саша прикрыла глаза и ничего не сказала. Медленно тянулись минуты, свет солнца становился все призрачнее, окрашивая комнату в полупрозрачный багрянец.

– Вы мне тоже нравитесь, – вдруг сказала Саша и распахнула глаза, смело встречая ошарашенный взгляд Эктора. – И я готова. Готова отвечать за то, что сделала. Я готова… я не боюсь…

Остальные слова утонули в неразборчивом бормотании и тихих всхлипываниях. Горе, страх и вина скрутились тугим узлом, стянулись, сдавили ее сердце и выплеснулись наружу надрывными рыданиями.

Эктор осторожно коснулся тугой повязки, чтобы не потревожить раны, и впервые заметил, что узкая ладонь Саши без труда умещается в его руке. Она казалась такой маленькой, что горло перехватывало от гнева на проклятого Мэлкаю.

Да, наставники никогда не говорили ученикам, что на самом деле проходы между этажами лабиринта всегда открыты. Это часть обучения, возможность посмотреть на то, как молодой воин поведет себя в нестандартной ситуации.

Кто знал, что Саша угодит в эту мясорубку?

Вы мне тоже нравитесь.

Неужели он это имел в виду, когда говорил, что многое изменилось? Подумал, но не смог сказать прямо?

Почувствовал, но не хотел признаваться?

И теперь так гадко и неспокойно на душе именно из-за этого?

Все усложнилось, потеряло привычные очертания, мир перестал быть таким, как Эктор привык. И рука, вздрагивающая в его ладони, – яркое тому подтверждение.

Завтра эта рука будет до крови сжимать столб, а губы будут шептать молитвы и просить о пощаде. Потому что он не мог жалеть Сашу.

Если кто-то заподозрит его в слабости, то может потребовать, чтобы девчонку наказал сам Мэлкая, и от одной мысли об этом к горлу Эктора подкатывала бессильная злость.

Осторожно приподняв руку, Эктор прижался губами к раскрытой ладони.

Просил прощения.

За все, что случится завтра.