Тень Дракона

Из селения вынесли столы, и сейчас они быстро заполнялись валгавскими хозяйками бесхитростной сельской снедью и бутылями с мутной белесой жидкостью. Несколько женщин суетились около жаровен, на которых шипели лепешки. Их сдобный аромат, смешиваясь с пьянящей смесью запахов весенних трав, свежевспаханной земли и талых вод, бодрил и веселил душу. Народ на поляне прибывал, но центральная часть пока пустовала. Там широким кольцом разложили дрова. Ребятня, веселыми стайками сновавшая между селянами, иногда проносились через середину поляны, высоко подпрыгивая над будущим костром.

– Вы выбрали очень неудачное время для посещения этого места, чужеземцы, – сурово провозгласил рыжебородый великан.

Он вместе с группой таких же рослых парней преградил путь.

– Ступайте назад в тот дом, в который вас поселили. И не высовывайтесь оттуда до утра.

– Нас Провидица пригласила, – спокойно отозвался Коросс.

– Вот как! – рыжебородый уставился на Даоссу.

– О да, мой богатырь, – томно вздохнула она, стреляя в него глазками.

Рыжебородый смущенно кашлянул и посторонился.

– Ну, тогда проходите, – буркнул он. – Пусть Богиня пошлет вам чудесную ночь.

– Нам, – многозначительно поправила Даосса, похоже, определившись с кавалером на этот вечер.

Ночь была звездной. Огромная луна, нависшая над миром, отражалась в нежнейших соцветиях луноцвета, окутывая поляну мягким сиянием. Даосса и Уоросс уже где-то веселились, растворившись в толпе. Коросс с остальными спутниками облюбовали небольшой каменистый выступ за дубами.

Из-за деревьев центральную часть поляны была плохо видно, но зато это местечко располагалось в стороне от людского столпотворения и буйства аур местного населения. В отличие от легкомысленной огневолосой парочки, Коросс внял предупреждению Лэппэла. Укусы обрушавшегося на него зверя еще давали о себе знать и заставляли быть осторожным.

Сквозь просветы деревьев они увидели, как в центр поляны вышел уже знакомый рыжебородый великан, держа за руку Даоссу, и торжественно прокричал:

– Пусть Аэола Аорда благословит нас всех!

– Благослови нас, Аэола Аорда, – нестройным хором отозвались валгавцы.

Оставив досужие разговоры, они поднялись из-за столов, окружая поляну плотным кольцом.

– Аэола Аорда, взываем к милости твоей! – продолжил скандировать рыжебородый, похоже, занимающий не последнее место среди селян.

– Взываем к твоей милости, Аэола Аорда, – повторила толпа.

– Мы восславляем тебя, о, Крылатая Дева-Богиня!

– Восславляем! – согласилась толпа.