Тень Дракона

И наш герой, возглавив небольшую армию, отправился обуздывать бунтовщиков.

Драконы никогда не использовали другую свою ипостась для усмирения подвластных земель. Они считали это неспортивным, да и Силы на поддержании драконьего обличья требовалось предостаточно. Для таких случаев у них имелись воины-маги. На огнедышащих единорогах в сопровождении адских псов они неторопливо ехали по западной равнине, охватывая ее широким полумесяцем. После них оставались выжженные дотла деревни и города. В живых армия Драконов не оставляла никого.

Когда войско подошло к столице, ворота распахнулись: на встречу с Драконом выехала сама королева, таща на цепи спотыкающуюся девушку. Военачальник сделал знак, и конница остановилась, превратившись в безмолвные статуи. Было слышно, как ветер играет серебряными звеньями в сбруе единорогов.

Ильгиз соскочила с коня и бросилась Дракону в ноги:

– Умоляю, пощади мой народ, – воскликнула она, ломая в отчаянии руки. – Накажи ее. Это она во всем виновата. Мятежники пришли с повинной и выдали свою предводительницу.

Плечи Ильгиз затряслись в беззвучных рыданиях, а со стен замка на них смотрел перепуганный народ. Дракон взирал сквозь прорези своего шлема на девушку, настолько избитую и измученную, что в ней с трудом угадывалась прежняя прекрасная купальщица.

– Подойди сюда, Аэола, и посмотри мне в глаза, – приказал Дракон.

Загремев цепями, девушка приблизилась и подняла голову. Лицо было опухшим и в кровоподтеках.

– Чего ты хотела добиться, Аэола? – поинтересовался Дракон. – Этого?

Он показал назад, где над горизонтом клубился черный дым пожарищ.

В ее глазах плескались скорбь и отчаяние.

– Я боролась за права моего народа. Ведь мы немного просили. Нам хотелось быть свободными.

– Свободными… – насмешливо хмыкнул Дракон. – И что же для вас означает это зыбкое слово?

– Жить, работать, умирать не по вашей прихоти, а когда Судьбе на то будет угодно.

– Значит, отдать себя воле Судьбы – это свобода? – усмехнулся посол, после чего обратился к королеве: – Я доволен тобой, Ильгиз. Продолжай править своим народом. Я оставлю в покое твою страну до тех пор, пока эта наивная мятежница мне не наскучит. Отныне именно она будет воплощением Судьбы для твоего народа. И ей придется сильно постараться, чтобы я не возжелал снова засыпать пеплом и солью твои земли, Ильгиз.