Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Платье баронессы было двух цветов: черного и белого, и в этом явно прослеживалось желание зрительно выглядеть стройней и выше. Этой же цели служили вертикальные полоски на юбке, столь жестоко раскритикованные обер-гофмайстериной утром, когда баронессу отнесли к фауне пустынной саванны.

Эта троица к концу дня основательно спелась. Вообще, надо сказать, большинство девушек объединились в парочки и тройки, как и предполагала Ива. А графиня с баронессой явно решили делать ставку на виконтессу Фингрим. Блондинка и в самом деле выделялась бойкостью и яркой красотой на фоне остальных девушек.

Только одна из двадцати могла добраться до финала и получить корону принцессы, но ведь будущей августейшей особе нужно будет окружить себя новыми придворными, и вот здесь и появлялся тот запасной вариант, о котором явно думала каждая из находившихся на отборе девушек. Вопрос был лишь в том, как угадать, кто из счастливиц станет победительницей.

В душе Ива забавлялась, наблюдая за образовавшимися прямо на ее глазах партиями, ведь только она знала, кто на самом деле дойдет до финала. О, знай они это, каким подобострастием окружили бы бедную Луриану! Как мели бы пол перед ней подолом платья! Какие дифирамбы бы ей пели! А самое смешное, что никому и в голову не пришло заподозрить в Луриане фаворита гонок. И у Ивы порой жгло язык от вертящейся на нем тайны государственного значения.

— О! Тайна! Обожаю! — тут же были пойманы на крючок любопытства графиня де Пилрой и баронесса Ле Райрак. Еще две девушки, услышавшие притягательные для женского уха слова, присоединились к небольшой свите блондинки.

— Ну, собственно, это не тайна, а так, маленькая сплетня, — небрежно махнула рукой виконтесса Фингрим. — Оказывается, среди нас есть две дамы, которые могут дать фору другим по скорости передвижения.

— И кто же это? — удивилась сутулая графиня-брюнетка, однако ее наигранное удивление не обмануло Иву, равно как и словно случайно брошенный на них с Лурианой ехидный взгляд.

Амелия приподняла брови в знак вопроса, но Ива лишь прикрыла на секунду глаза в знак ответа и вздохнула.

— О! Это тайна! — пропела блондинка. — Но все слуги рассказывают о двух девушках, которые, как ненормальные, утром неслись сломя голову по коридорам дворца.