Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

— В ожидании его высочества можете расслабиться, — снисходительно заявила маркиза и махнула на девушек лорнетом.

Соперницы не преминули воспользоваться разрешением, хлынули друг от друга в стороны и рассредоточились по залу, рассматривая картины на стенах. Обратившая ранее внимание Ивы блондинка в голубом платье осталась стоять посередине зала, надменно выпрямившись. Две другие девушки робко подошли к ней, и между троицей завязался тихий разговор.

— Кажется, самое время для того, чтобы начать собирать свою партию, — тихо сказала Ива Луриане, но та лишь растерянно похлопала ресницами.

Пару минут Ива разглядывала своих соперниц, после чего осторожно, делая вид, что прогуливается, направилась к шатенке в зеленом платье, которая сидела с ними рядом за завтраком и предостерегла об использовании магических артефактов. Та, разглядывающая изображение батальной сцены, только на секунду повернула голову к Иве, но тут же продолжила в молчании любоваться живописью.

— Виконтесса Ивета де Пуатье, — коротко представилась Ива. — Можно просто Ива.

— Графиня Амелия Ле Нуарабль, — в тон ей ответила шатенка, глядя на Иву прозрачными серыми глазами. Под правым был заметен маленький шрамик, белеющий тонкой ниточкой. — Близкие зовут меня Мели.

— Такая погода хорошая, — сказала Ива, покосившись на проходящую мимо девушку в малиновом платье, на треугольном личике которой было написано острое любопытство.

— Да, — сухо согласилась Амелия.

— Не желаете ли пройти на балкон и полюбоваться видом на парк? — с намеком спросила Ива.

Шатенка внимательно посмотрела на нее и коротко кивнула. Ива отошла от девушки и неторопливо направилась к наперснице. Через минуту к ним присоединилась Амелия.

— Это Луриана, графиня Ле Клер. Можно просто Лури. Графиня Ле Нуарабль. Мели, — представила Ива девушек друг другу.

Обе присели в коротком книксене и обменялись парой учтивых фраз. Ива дождалась окончания светской болтовни и перешла к делу:

— Дамы, у нас у всех общая цель — дойти до конца отбора.

— Вы же понимаете, что мы соперницы? — спокойно осведомилась Амелия.

— Не обязательно, — тряхнула светлыми локонами Ива. — До конца дойдут три девушки, из которых будет выбирать уже его высочество. И тут, что бы мы ни делали, от нас ничего не будет зависеть.

— Полагаю, что вы не правы, — задумчиво произнесла Амелия. — Как раз тут все будет зависеть от нас лично.