На пределе

— Могу лишь подсказать, ваше величество, что девочка несомненно родилась в лоне старинной аристократической семьи, — вздохнул старик. – На это указывают звезды. Ее кровь такая же древняя и сильная, как ваша!

Монарх неопределенно хмыкнул. За две тысячи лет существования династии короли Индерии в той или иной степени стали родственниками всей аристократии собственного королевства и дюжины соседских.

— Значит, новорожденная аристократка? – уточнил он. – Хорошо!

Тут в дверь деликатно стукнули, и на пороге появился капитан гвардии, барон Тулон.

— Барон! Вы мне нужны! – сразу среагировал король. – Для вас и десятка лучших ваших людей у меня есть особое задание!

Тот сразу подобрался. Он был капитаном полка, в котором полковником числился сам король и задания гвардейцы получали порой престранные. То опасные, то смешные, то тайные. На этот раз его величество так хмурился, что молодцеватый капитан вспомнил, где лежит его завещание!

— Вы отправляетесь на территорию трех баронств и моим именем собираете всех девочек— аристократок, рожденных вчера и сегодня.

— Что? – капитану показалось, что он ослышался.

— Бумаги подготовит мой секретарь. Повозку для детей и кормилиц купите на месте. Идите, готовьте своих бойцов. Выбирайте тех, кто умеет держать язык за зубами. Детей не путать, каждой семье будете оставлять копию королевского указа и распоряжение явиться во дворец через… двадцать лет.

— Что вы задумали, ваше величество? – дрожащим голосом спросил звездочет, когда ошарашенный капитан ушел.

— Защитить свою будущую жену, — пожал плечами монарх. – Я так понимаю, узнать ее в таком возрасте вы не можете. Да и никто не может. Но в моих силах защитить, дать образование, обозначить рамки. В общем, младенцы будут жить во дворце, а к двадцатилетию, я надеюсь, вы сумеете найти способ, чтобы указать мою будущую жену!

Звездочет только бородой затряс и быстро— быстро убежал к себе в башню разыскивать способ побыстрее отыскать будущую королеву.

Глава 1

Капитан Тулон проклял задание сразу, как только его отряд въехал в долину трех баронств. Голуби и вестники из столицы добрались сюда быстрее, поэтому посланных королем людей уже ждали.