Страж червонной дамы

Клиентка вгляделась с явным недоумением.

— Станьте к нам лицом, если не затруднит.

— Это начинает напоминать балаган, — констатировала она, выполняя просьбу.

— Спасибо. Твоя очередь, Семнадцатый.

Он подавил волнение и встал напротив неё, примерно в пяти шагах. Скосил глаза на директора. Тот пододвинул к себе неприметный пульт, стоявший на столе рядом с телефоном, и щёлкнул тумблером.

Линза за спиной у клиентки вспыхнула — это был, по сути, мощный прожектор с чуть подправленной оптикой. Семнадцатый непроизвольно моргнул.

Свет усиливался с каждой секундой — омывал женский силуэт, который теперь казался непроницаемо-чёрным, и уже нельзя было различить ни черты лица, ни цвет её глаз.

Тень, отбрасываемая клиенткой, загустела и уплотнилась. Она постепенно выходила за рамки, очерченные природой.

Семнадцатый знал, что это только иллюзия, субъективный пси-резонанс, но всё-таки вздрогнул, когда тень-волна коснулась его. Теперь ему чудилось, что он дрейфует в ночной реке между освещёнными берегами. Течение несло его — и содержало в себе неявные отблески чужой ауры.

Отблески эти не давали конкретной, читаемой информации, но становились постепенно привычными, узнаваемыми.

Он принимал их.

Настраивался на их присутствие рядом.

Напряжение отступило. Он отдался на волю волн и забыл про время. Секунды терялись в этом свечении, размывались — как и сиюминутные мысли. Разум не участвовал в дрейфе и не мешал ему.

Затем прожектор погас.

Сознание прояснилось.

Семнадцатый медленно повертел головой, приходя в себя.

Зажмурился, потёр веки, отгоняя цветные пятна.

— И что это за световое шоу? — поинтересовалась клиентка.

— Процедура, облегчающая пси-резонанс, — пояснил директор. — Визуализация, чтобы лучше на вас настроиться. Плюс семантические ассоциации, которые закрепляют контакт. Чтобы страж мог стать вашей тенью, образно говоря. Как всё прошло, Семнадцатый?

— По-моему, успешно… Привязка есть…

— Подтверждаю. Я отслеживал эхо через пси-фон.

— Успешно, значит? — переспросила клиентка.

— Ну и какие ощущения, мальчик? Каким… гм… местом ты ко мне привязался? Шалить не будешь?

— Буду работать, — сказал он сдержанно. — Охранять ваши прелести. Меня вроде бы для этого наняли.

— Вот только хамить не надо. Имей в виду…

— Госпожа Зарницына, — вмешался директор, — у нас осталась ещё формальности, бумажные мелочи. Давайте с ними покончим. А тень-страж пока пусть подождёт снаружи.

Казалось, клиентка хочет просверлить взглядом дыру в Семнадцатом.