Требуется жених. Людей просьба не беспокоить

— Ты! — Я подскочила на месте, будто сиденье кресла неожиданно превратилось в горящий уголь. — Разве я не ясно выразилась насчет порога?

Я гневно указала на порог, и Бран со всей почтительностью его рассмотрел.

— Порога? — уточнил он.

— Порог «Одинокого дракона» могут переступать только клиенты!

— А, ты про это, — отмахнулся журналюга. — Я решил, ты несерьезно.

— Я серьезно!

Розали переводила взгляд от меня к Брану и обратно. Спрыгнула со стула и подбежала к незваному гостю. Задрала голову. Вид у пичуги был хитрющий.

— Мне кажется, мамуля, что дядя Бран пришел помочь.

— Он не твой дядя, Розали. Отойди, пожалуйста, и сядь на место. А ты!..

«Убирайся!» Это ясно читалось в моем взгляде, но вслух я ничего не произнесла. В самом деле — он заварил эту кашу, пусть теперь расхлебывает вместе со мной.

— Я действительно хочу помочь, — сказал Бран.

Я фыркнула. Однако уже не злилась: никогда не умела злиться долго. Разве что на папаню Розали, но это случай особый. Я и перстень хранила для того, чтобы не дать себе забыть.

— Зачем ты обнадежил оборотицу? — прямо спросила я. — Прислал ее ко мне. Чем я могу помочь?

Бран, пока я говорила, прошел и уселся на софу. Вытянул ноги: точно к себе домой заявился. Я скрипнула зубами. Ладно, потерплю ради Рисы.

— Что если я хочу написать статью о предрассудках? Журналист, который зарабатывает славу на слезах бедной девушки. Горгулья пера, если можно так выразится. Вполне в моем духе, не считаешь?

— Правду ты мне не скажешь, — мрачно подытожила я.

Бран в ответ широко улыбнулся и развел руками.

— Мамуля, — подала голос Рози. — А когда мы будем есть?

Меня накрыло чувство вины. Лишила дочь завтрака и совсем забыла об этом. Сбегать за молоком и оставить Розали с Браном? Да ни за что. Отправить за молоком Брана? Тоже так себе вариант…

— На соседней улице отличная кофейня. Хозяева гоблины, но готовят прилично. Я сам там иногда завтракаю.

— Господин Оникс, — холодно оборвала я Брана: снова лезет со своими непрошеными советами, не могу ведь я объяснить дочери, что кофейни нам сейчас не по карману.

— Я хочу угостить маленькую леди блинчиками с ягодами и сиропом, — продолжил как ни в чем не бывало Бран.

Рози оглянулась на меня умоляюще. Блинчики она обожала. Я покачала головой, дочь понурилась, но и не подумала канючить. По сердцу снова точно провели ржавым гвоздем. Я еще ничего не заработала, но если помогу Рисе… Нет, нельзя тратить несуществующие деньги.