Коронация. Игра против всех

Я поскорее отвернулась, тем более что драконесса уже заговорила с моим женихом.

— Дорогой кузен, позвольте пригласить вас на этот танец, — нежное журчание ее голоска прошлось по моим оголенным нервам. — Вы ведь не откажете кузине в такой малости?

Вот это называется наглость! Мы с тетей исподтишка переглянулись. Лерианна сейчас поставили в безвыходное положение — приглашение дамы так просто не отшвырнешь, и, отказ будет расценен как неоправданная грубость.

— С удовольствием, леди Марион, — проговорил Лерианн и повернулся ко мне, встав так, что наглая иллирийка поневоле вынуждена была обратить на нас с теткой внимание.

Мы вежливо поднялись и поклонились драконессе. Своенравная гостья из Страны драконов сделала вид, что рада нас видеть.

— Дорогая, — обратился Лер ко мне, — позволь представить мою кузину, леди Марион ад’Варгг из Иллирии. Леди Марион — это моя невеста, леди Эльвия дей’Риал, маркиза Эверет.

Я улыбнулась дылде белобрысой со всей снисходительностью, на какую только была способна. Зараза хочет танцевать с моим женихом!

— Приятно познакомиться, леди ад’Варгг, — проговорила я, и голос прозвучал так безмятежно, словно я уже была королевой — сама себе поразилась и поймала одобрительный тетушкин взгляд. — Я очень рада, что моего жениха поддерживают родственники. Ваша помощь бесценна.

Теплая улыбка Лерианна была мне наградой. Он представил мою тетушку, но по недовольному выражению на физиономии драконессы я поняла, что ей не терпится увести принца.

Я вдруг пошатнулась и схватилась за виски. Лерианн мгновенно обвил мою талию и прижал к себе обмякшее тельце.

— Что такое, милая?

Я почувствовала легкий укол совести при виде встревоженных лиц жениха и тетки, но от игры не отказалась.

— Ах, извините, на миг в глазах потемнело, — пролепетала я, стараясь изображать слабость как можно убедительнее.

Но Лерианн легко поднял меня на руки. На встревоженную воркотню тети Илариэль принц ответил, что сам позаботится о невесте, как велит долг жениха. Напоследок он вспомнил и об оставшейся не у дел партнерше по танцам:

— Извините, кузина, потанцуем в другой раз.

Шок пополам с разочарованием на лице драконессы, которые я наблюдала из-под полуопущенных ресниц, были бесценны.