Выбор без права выбора

Насторожилась. Глянула на Арин. Та лежала на шее лёта, видимо, тоже уснула. Ортор опять тихо гаркнул, и Надя поняла. Ужас накрыл её с головы до пят. Рядом Дракон. Она огляделась и краем глаза увидела нависшую над ней чёрную тень. Рефлекторно подкинув вверх, раскрыла веерный заряд. Дракон с рыком метнулся в сторону.

– Ортор! Вниз! К лесу! Арин! Проснись!

Первым круто спикировал Ортор, за ним лёт Арин. Ортор помчался над лесом, увертываясь от самых высоких деревьев. Лёт с Арин не успел... Брызнула кровь из разодранной шеи птицы, и Арин завизжала, выпадая из седла.

Дракон на лету насадил девушку на коготь, и крик захлебнулся.

У Нади кровь застыла в жилах. Не отрывая взгляда, она следила за Драконом, кругами поднимающимся всё выше и выше, одновременно следуя курсом второго лёта.

– Ортор, мы где? – закричала Надя, заметив, что они подлетели к горам.

Лёт гаркнул два раза. Эллиния! Снова посмотрела на Дракона. Тот всё ещё нарезал круги, но теперь быстро снижаясь. И она похолодела, увидев, как Дракон стряхнул Арин с когтя, и та безжизненной куклой полетела вниз.

Надя рефлекторно зажала уши, как будто могла услышать звук удара тела об камни. Гневно зарычав, быстро взяла себя в руки: впереди, где упала Арин, открылось безлесье. Ортор по инерции выскочил из-за поредевших деревьев и на вираже ринулся назад к лесу. Но Дракон прижал лёта к камням, почти вынудив сесть. Надя один за другим метнула веерные заряды. Знала, что для Дракона они ничто, но он дёрнулся в сторону и исчез из виду. Похоже, так и не понял, что шары тренировочные.

На лету царапнув когтями камни, Ортор вновь поднялся на крыло и вернулся в лес. Сел между деревьями. Магия отпустила Надю, и она спрыгнула с лёта. Погладила тяжело дышавшего Ортора по шее и опустилась на мощные корни, змеящиеся по поверхности земли. Прижалась к птице, соображая, что делать дальше. Река с безлесьем перегородили дорогу. Темноту ждать бесполезно, она не препятствие для драконьего зрения. Одна надежда, что военные услышали всплески магии.

– Ортор, он рядом?

Лёт приглушенно гаркнул один раз. Видимо, Дракона не чувствует, но это не значит, что тот далеко.

– Может, рискнем? Только Арин надо забрать. Вдруг она ещё жива.

Надя говорила больше себе, чем Ортору. К горлу подступил ком. Глаза защипало. Но она закрыла их, и усилием воли подавила нависшую слабость. Не до слёз.

Ортор – лишь тренированная птица. Он ждал чёткого приказа.

– Отдыхай, Ортор. Дракона услышишь, подай сигнал. Я на осмотр местности.